TEMPO.CO, Louisville - Muhammad Ali lahir dari keluarga Kristen, 17 Januari 1942, di Louisville, Kentucky, Amerika Serikat. Ayahnya, Cassius Clay, penganut Kristen Methodis, dan ibunya, Odetta, pemeluk Kristen Metodis. Sang ayah membiarkan Cassius Clay Junior--nama lahir Ali--dan adiknya, Rudy Clay, mengikuti keyakinan ibu mereka.
Cassius dibesarkan di West End, pemukiman kulit hitam di Louisville. Rasisme terasa kental di sana. Warga kulit hitam tersisih dalam banyak hal. Bahkan, hingga Cassius berhasil merebut medali emas di Olimpiade Roma, 1960, dan diarak keliling kota, dia tetap ditolak di rumah makan yang hanya menerima tamu kulit putih. Muak, dia pun membuang medalinya ke Sungai Ohio yang membelah kota tersebut.
Rentetan kejadian rasialis tersebut mendorong Cassius mencari jawaban. Dia menemukannya di Miami, awal 1960-an, saat mulai berlatih sebagai petinju profesional. Dalam biografi I Am King terbitan Penguin, 1975, dia mengaku bertemu sekelompok orang di jalan, mengobrol, dan mengajaknya ke pertemuan Muslim. "Saya langsung beralih malam itu juga," katanya.
Setelah mengandaskan Sonny Liston dan meraih gelar juara dunia kelas berat, Februari 1964, Cassius mengabarkan keyakinan barunya pada dunia sekaligus mendeklarasikan diri sebagai anggota Nation of Islam atau Black Moslem, gerakan pengajaran Muslim dan kesetaraan hak di kalangan kulit hitam Amerika.
Dia menanggalkan nama Clay karena merupakan pemberian majikan kepada budaknya, yang merupakan kakek buyutnya. Saat itu dia menggunakan nama Cassius X. Sebulan kemudian Elijah Muhammad, pemimpin Black Moslem, memberinya nama Muhammad Ali, berasal dari nama Rasulullah dan keponakannya, dua pemimpin terbesar Islam.
Sejak itu Ali tidak henti menyuarakan persamaan hak. Sayangnya, ketimbang menuntut integrasi, Ali lebih sering menyebarkan kebencian pada orang kulit putih. Hal itu membuatnya muncul sebagai figur yang kontroversial, terlebih dengan posisinya sebagai juara dunia.
Puncaknya adalah saat menolak wajib militer di Perang Vietnam, pada 1967. Ali berkukuh emoh masuk tentara karena agamanya melarang memerangi siapa pun yang tidak memeranginya. "Aku tidak punya masalah dengan Vietkong," ujarnya. "Buat apa pergi jauh membunuhi orang kulit coklat, padahal orang hitam di sini diperlakukan seperti anjing."
Pengadilan memutuskannya bersalah, mencabut gelar juara dunia, dan melarangnya bertinju 3,5 tahun. Meski kehilangan masa emasnya sebagai petinju--waktu itu usianya 25--Ali tidak pernah menyesali keputusan itu.
Pada 1975--waktu itu Ali kembali jadi juara dunia setelah merobohkan George Foreman--Elijah Muhammad wafat. Pengganti sekaligus anaknya, Warith Deen Muhammad, membubarkan Nation of Islam dan tidak lagi mengakui doktrin-doktrin lama seperti menganggap pendiri gerakan, Wallace Fard Muhammad, sebagai Nabi. Warith Deen Muhammad membimbing Ali masuk Sunni, aliran mayoritas dalam Islam. Dia juga mendirikan Masjid Al-Fathir di Chicago, tidak jauh dari rumahnya di bagian selatan kota itu. Di masa tuanya, mulai 2005, Ali mendalami tasawuf.
REZA MAULANA
Berita lain:
Pelatih Muhammad Ali Meninggal Dunia
Wawancara Terakhir Pelatih Ali dengan Tempo
Perjuangan Muhammad Ali Nikmati Ultah ke-70
Muhammad Ali: Dunia Kehilangan Joe Frazier
Muhammad Ali Pulang Kampung Rayakan HUT ke-70
Ali: Tujuh Hari untuk Juara Tujuh Dekade
