TEMPO.CO, Jakarta - Pertarungan tinju dunia kelas berat antara Anthony Joshua dan Joseph Parker akan berlangsung di Cardiff, Wales, Sabtu, 31 Maret 2018. Seminggu sebelum duel berlangsung, muncul perkembangan yang membuat kubu Joshua khawatir.

Parker, petinju 26 tahun asal Selandia Baru, mengungkapkan ia baru mengoperasi kedua sikutnya pada November dan Desember tahun lalu. Ia pun kini merasa lebih siap untuk berlaga.

Operasi itu sudah lama dijadwalkan, sejak Parker mengalami cedera pada 2015, tapi terus tertunda-tunda. Kini, setelah operasi berlangsung, Parker sudah merasakan bedanya. "Itu membuat perbedaan besar dan saya tak sabar menunjukkan pada kalian (wartawan) perbedaan itu," kata dia, 23 Maret lalu.

Baca: Tinju Dunia Kelas Berat: Ini Jadwal Duel Joshua Vs Parker

Kabar itu jadi kejutan bagi kubu Joshua. Mereka, seperti juga para pengamat, sebelumnya menganggap Joshua sangat jauh diunggulkan dalam pertarungan nanti. Terutama karena dalam empat pertarungan sebelumnya, Parker tampak kesulitan menjatuhkan lawannya.

Kini, kabar soal operasi itu membuat kubu Joshua was-was. Hal itu diakui Eddie Hearn, promotor Joshua. "Salah satu alasan Parker terlihat lemah dalam pertarungan sebelumnya karena kedua sikunya cedera. Saya tak senang karena tak tahu isu ini. Kini, ia akan 100 persen untuk duel nanti," kata dia.

Hearn mengakui, perubahan persepsi kini terjadi seiring munculnya kabar operasi itu, termasuk di pasar taruhan. "Orang mulai berpikir bahwa Parker punya kesempatan menang. Dan mungkin benar. Pasar taruhan masih mengunggulkan Joshua, 60-40. Dia (Joshua) bisa meng-KO, tapi Parker bisa melakukan banyak hal yang mengubah hasil," kata dia.

Bacaa: Tinju Dunia: Promotor Lawan Melanggar Tabu, Anthony Joshua Berang

Pertarungan nanti akan dimulai dari babak tambahan sejak Sabtu, 31 Maret 2018, pukul 18.00 waktu setempat atau 01.00 WIB, Ahad dinihari. Ada enam babak tambahan sebelumnya, sehingga duel kedua petinju sendiri diperkirakan akan berlangsung setelah pukul 05.00 WIB.

Joshua adalah pemegang gelar versi WBA dan IBF. Sedangkan Parker memiliki gelar juara versi WBO. Kedua petinju sama-sama belum terkalahkan. Joshua, petinju Inggris berusia 28 tahun, memiliki rekor 20 kali menang, seluruhnya dengan KO. Sedangkan Parker sudah 24 kali menang, dengan 18 KO.

Pemenang di pertarungan ini akan ditunggu juara kelas berat lainnya, Deontay Wilder, pemegang gelar versi WBA asal Amerika. Unifikasi untuk gelar juara tinju dunia kelas berat sejati dijadwalkan berlangsung tahun ini juga.

DAILY MAIL | BOXING NEWS