TEMPO.CO, Jakarta - Roger Federer mengawali perburuan gelar ATP ke-100-nya dengan perjuangan untuk menang 6-4, 3-6, 6-1 atas Philipp Kohlschreiber pada putaran pertama Dubai Duty Free Tennis Championships, Senin 25 Februari 2019.

Bertanding untuk pertama kalinya sejak kekalahan pada putaran keempat oleh Stefanos Tsitsipas pada Australia Terbuka bulan lalu, petenis peringkat tujuh dunia Federer goyah pada pertengahan pertandingan sebelum pulih kembali untuk mengalahkan Kohlschreiber.

Kendati menikmati keunggulan 13-0 dalam rekor pertemuan (head-to-head) melawan Kohlschreiber saat memasuki pertandingan, Federer mengatakan pola pikirnya menjelang set ketiga yang menentukan adalah bagaimana menghindari kekalahan dini melawan petenis Jerman itu.

"Hanya entah bagaimana caranya untuk lolos. Entah bagaimana jangan sampai kalah," kata petenis berusia 37 tahun itu. "Saya sangat gembira saya bisa menemukan jalan. Saya sebenarnya memainkan set ketiga dengan sangat baik.”

Laju juara Grand Slam 20 kali ini terhenti pada gelarnya yang ke-99 saat menjuarai turnamen di kota asalnya Basel, Oktober lalu. Federer selanjutnya akan menghadapi Fernando Verdasco, setelah petenis peringkat 32 dunia itu mengungguli petenis kualifikasi asal Italia Thomas Fabbiano 3-6, 6-3, 6-2.

"Saya rasa dia (Verdasco) salah satu yang mempunyai forehand indah. Kita telah melihat pukulan-pukulan hebat yang ia hasilkan sepanjang kariernya,” jelas Federer.

Unggulan kedua asal Swiss itu tidak pernah kalah dari Verdasco dalam enam pertemuan. Ia terakhir mengalahkan petenis Spanyol berusia 35 tahun itu di Dubai dalam perjalanannya meraih gelar empat tahun lalu.

Jalan Federer dalam turnamen tersebut menjadi sedikit lebih mudah karena unggulan ketujuh Milos Raonic dan unggulan keempat Karen Khachanov, yang keduanya berada pada separuh bagian yang sama dalam pengundian dengan petenis Swiss itu, sudah tersingkir dari turnamen.

Juara bertahan Roberto Bautista Agut pada pertandingan lainnya mengalahkan Ramkumar Ramanathan 6-4, 6-3.

Unggulan teratas Kei Nishikori baru bertanding Selasa melawan petenis Prancis Benoit Paire. Sedangkan unggulan ketika Marin Cilic bertemu Gael Monfils.