TEMPO.CO, Jakarta - Formula 1 akhirnya menggelar Grand Prix Bahrain, namun secara virtual. Pembalap uji tim Renault Guanyu Zhou asal Cina memenangi balapan maya, yang diadakan sebagai upaya mengisi kekosongan jadwal dan menghibur para fan di tengah wabah corona.

Tujuh seri grand prix Formula 1 terdampak COVID-19 dan tak bisa digelar sesuai jadwal, termasuk seri Monako yang akhirnya mengundurkan diri dari kalender tahun ini.

Bahrain merupakan seri kedua di kalender F1, yang sedianya digelar pada Minggu, 22 Maret 2020. F1 berharap bisa mengumpulkan para pembalap di seri pengganti yang berupa balapan virtual menggunakan game F1 2019.

Akan tetapi, balap virtual itu murni sebagai hiburan dan tidak ada pengaruhnya terhadap poin kejuaraan resmi F1. Hanya Lando Norris dari tim McLaren dan Nicholas Latifi dari Williams, pembalap di grid F1 tahun ini yang ikut serta di balapan virtual GP Bahrain itu.

Sedangkan partisipan lainnya antara lain pebalap Formula E tim Mercedes sekaligus mantan pembalap McLaren Stoffel Vandoorne, yang finis di urutan kedua, dan Philipp Eng, yang start dari pole position dan finis peringkat ketiga, demikian Reuters.

Pegolf asal Inggris Ian Poulter, dan peraih enam medali emas Olimpiade asal Inggris Chris Hoy juga ambil bagian.

Adik Lewis Hamilton, Nicolas, dan penyanyi Liam Payne serta mantan pembalap F1 Johnny Herbert.

Balap virtual itu menempuh hanya 25% total putaran dari balapan sebenarnya, sedangkan Norris berkutat dengan koneksi internet yang buruk sehingga menyebabkan mobil yang ia kendarai dikendalikan sebagian besar dari lomba oleh komputer.

Norris juga sempat menelfon dan meminta saran dari pembalap F1 lainnya seperti rekan satu tim Carlos Sainz dan pembalap Red Bull Max Verstappen selama mengalami koneksi yang buruk.

Pembalap McLaren itu sebelumnya sempat mengikuti balapan virtual lainnya bertajuk "Not the BAH GP", yang digelar oleh Veloce Esports, yang juga diikuti oleh Poulter dan kiper Real Madrid Thibaut Courtois.

Balapan yang dibagi menjadi dua bagian dengan jarak 25% dari balapan sebenarnya itu didominasi oleh atlet esport profesional.

Mantan pembalap Formula 1 Nico Hulkenberg, yang terakhir kali membalap bersama Renault tahun lalu, juga ambil bagian di balapan virtual pada Minggu itu setelah sehari sebelumnya mengikuti All-Starts Esport Battle yang digelar oleh Torque Esports.