TEMPO.CO, Jakarta - Bintang UFC Michael Chandler berharap bisa memikat Khabib Nurmagomedov untuk kembali dari masa pensiun dengan kemenangan UFC 257 melawan Dan Hooker. Chandler, yang menandatangani kontrak dengan UFC musim panas lalu setelah berakhirnya kontrak Bellator, telah lama dianggap sebagai pemain berbobot 155 pon terbaik di luar promosi utama MMA.

Petarung berusia 34 tahun itu berharap kemenangan berat atas Hooker akan menggoda Nurmagomedov untuk membatalkan keputusan mengejutkannya untuk gantung sarung tangan, Oktober lalu. “Saya ingin memberi cap pada pengenalan saya tentang siapa saya kepada penggemar UFC dengan menyelesaikan perlawanan Dan Hooker," kata dia dikutip dari The Sun, Sabtu, 9 Januari 2021.

Ia meneruskan, “Ini benar-benar menempatkan saya pada posisi di mana mungkin saya mendapatkan pemenang Conor McGregor dan Dustin Poirier atau saya mendapatkan tembakan gelar berikutnya melawan Khabib."

"Saya pikir jika saya pergi ke sana dan memamerkan keterampilan gulat saya juga. Maksud saya, tidak diragukan lagi saya ingin pergi ke sana dan mengalahkan Dan Hooker, tetapi saya juga ingin menunjukkan kepada dunia keterampilan gulat saya. Saya ingin memberi penanda pada gulat kuno Amerika yang bagus."

"Mungkin saya bisa membujuk Khabib untuk kembali, melihat gulat Amerika melawan Sambo Rusia dan melihat apakah dia bisa mencapai catatan 30-0 dengan mengalahkan saya. Tentu itu jika dia bisa," ujar Chandler.

Chandler harus bekerja keras membuat Nurmagomedov mempertimbangkan untuk melawannya karena tekad bulat untuk tidak berkompetisi. Khabib Nurmagomedov, 32 tahun, pensiun setelah kemenangan UFC 254 atas Justin Gaethje, yang ia kalahkan melalui kuncian babak kedua. Ia berjanji pada sang ibu tidak akan bertarung tanpa kehadiran ayahnya, Abdulmanap, yang meninggal pada Juli 2020.