TEMPO.CO, Jakarta - Chris Paul menjadi bintang saat mencatat 17 poin dan 15 assist tanpa satu kali pun melakukan kesalahan umpan untuk mengantarkan Phoenix Suns menang atas Denver Nuggets di babak semifinal basket NBA Wilayah Barat, Kamis WIB, 10 Juni 2021. Suns menang 123-98 atas Nuggets dan kini memimpin dengan skor 2-0.

Devin Booker mencetak poin terbanyak tim dengan 18 poin plus 10 rebound untuk Suns yang memenangkan lima pertandingan playoff terakhir berturut-turut. Keunggulan Phoenix sudah terlihat ketika mereka merebut dua game pertama dengan selisih rata-rata 21 poin.

Sementara itu, pemain Denver Nuggets Nikola Jokic, yang baru saja terpilih sebagai MVP NBA, mengemas 24 poin, 13 rebound dan enam assist. Ia menepi selama kuarter keempat. Game ketiga dari seri berformat best-of-seven ini akan dimainkan Jumat malam waktu setempat atau Sabtu WIB, 12 Juni 2021, di Denver.

Pelatih Phoenix Suns Monty William mengatakan timnya hanya mencoba menerapkan permainan dengan benar satu sama lain. “Kami berusaha bermain keras setiap malam. Itulah DNA kami. Orang-orang kami berbagi bola. Saya pikir hal yang sangat keren untuk ditonton adalah orang-orang bermain untuk satu sama lain. Ini adalah bola basket playoff dan begitulah cara kami bermain," kata dia dikutip dari USA Today.

Suns memang tampil dominan. Di kuarter keempat, sorakan pendukungnya membuat para pemain langsung mengunci kemenangan atas Nuggets. "Sulit untuk diungkapkan dengan kata-kata," kata Booker tentang reaksi penggemar. "Bahkan Deandre Ayton mendatangi saya karena tak habis pikir dengan ekspresi para penggemar. Saya juga pernah melihatnya sebelum Anda di sini."

Sementara itu, bagi pelatih Denver Nuggets Michael Malone, pertandingan itu adalah hasil memalukan untuknya. "Kami berjalan keluar dari sini dengan kepala tertunduk, memang seharusnya begitu. Ada alasan mengapa penonton mereka meneriakkan dukungannya. Ini menjadi seri yang sangat cepat," kata dia.

"Saya melihat satu tim yang ingin berada di sini dan bermain dengan tujuan. Di sisi lain, ada satu tim yang tidak ingin berada di sini dan bermain tanpa tujuan. Itulah mengapa kami mendapat pukulan hari ini," kata Malone. Denver Nuggets kini berharap bisa merebut game ketiga untuk memperkecil ketertinggalan skor atas Phoenix Suns.

Baca juga : Antar Knicks ke Playoff, Tom Thibodeau Jadi Pelatih Terbaik NBA 2021