TEMPO.CO, Jakarta - Atlet bulu tangkis ganda campuran Praveen Jordan / Melati Daeva Oktavianti harus bersusah payah memetik kemenangan atas wakil Australia Simon Wing Hang Leung / Gronya Somerville pada laga perdana mereka di Olimpiade Tokyo 2020.

Pada pertandingan penyisihan pertama Grup C yang berjalan selama 52 menit di Lapangan 2 Musashino Forest Sport Plaza, Tokyo, Jepang, Sabtu, Praveen / Melati menang setelah menjalani game ketiga. Mereka menang dengan skor 20-22, 21-17, 21-13.

Laga pertama ini dilalui dengan penuh kerja keras oleh Praveen / Melati. Mereka harus menguras tenaga untuk mengungguli Leung / Somerville, terutama pada game pertama. Praveen / Melati kalah cepat mencuri angka di awal game pertama, tetapi mereka bisa menyamai kedudukan menjadi 1-1 dan 2-2.

Akan tetapi, lawannya kembali berbalik unggul dan terus melaju, mengumpulkan poin demi poin, sedangkan Praveen/Melati tertinggal di belakang. Pasangan Australia itu memimpin sampai 8-6, lalu Praveen/Melati mengejar dan membuat kedudukan menjadi imbang 8-8. Selepas itu, Praveen / Melati melesat dan memperlebar jarak hingga 20-13.

Tak disangka, lawannya membuat kejutan. Gerakan lincah Leung / Somerville membuat mereka mampu mencuri banyak angka dari Praveen / Melati. Keduanya pun kembali imbang 20-20. Sayangnya, dua pukulan smash terakhir dari Leung / Somerville membawa mereka unggul 22-20 pada gim pertama.

Masuk game kedua, Praveen / Melati rupanya belum dapat keluar dari tekanan. Mereka juga gagal membaca pola main lawannya dengan baik dan kesulitan menemukan celah untuk merebut angka. Namun meski lawannya memimpin, Praveen / Melati terus menempel ketat perolehan poin. Kedudukan sempat imbang 16-16 dan 17-17. Namun, bermain lebih tenang, Praveen / Melati dapat menguasai keadaan dan merebut game kedua dengan skor 21-17.

Pada game penentu, Praveen / Melati mulai menemukan pola permainan. Kali ini, mereka bermain lebih agresif dan banyak menyerang. Meski begitu, sempat memimpin di awal game, lawannya masih bisa mengimbangi skor 6-6.
Praveen / Melati pun meningkatkan tempo permainan dan terus mendominasi, lawannya pun keteteran. Dengan permainan cepat dan pukulan-pukulan yang tepat sasaran, Praveen / Melati segera menyelesaikan pertarungan hari itu dengan kemenangan akhir 21-13.

Laga tersebut merupakan pertemuan pertama bagi kedua pasangan. Sebelumnya, Praveen / Melati dan Leung / Sommerville belum pernah bertemu di turnamen manapun. Di atas kertas, Praveen / Melati memang lebih dijagokan mengingat saat ini mereka berada di peringkat keempat dunia, sedangkan lawannya menempati rangking ke-57.

Setelah Leung / Somerville, Praveen / Melati masih menyisakan dua laga penyisihan di Grup C Olimpiade Tokyo, yaitu melawan Mathias Christiansen / Alexandra Boje asal Denmark pada Minggu, 25 Juli 2021, kemudian menghadapi wakil tuan rumah Yuta Watanabe / Arisa Higashino pada Senin, 26 Juli 2021.

Baca juga : Bulu Tangkis Olimpiade Tokyo: Greysia / Apriyani Petik Kemenangan Pertama