TEMPO.CO, Jakarta - Serena Williams menunda perpisahannya dengan tenis dunia saat mengawali perjalanan di US Open 2022. Bertanding di Flushing Meadows pada Senin waktu setempat, 29 Agustus 2022, ia berjuang untuk meraih kemenangan babak pertama di depan ribuan pendukungnya.

Pemenang Grand Slam 23 kali, yang telah mengisyaratkan bahwa dia berencana untuk pensiun dari tenis setelah turnamen tersebut, memanfaatkan pengalamannya untuk mengalahkan lawan asal Montenegro Danka Kovinic 6-3, 6-3. Dengan kemenangan tersebut, laman resmi WTA mencatat Williams kini telah memenangi 107 pertandingan di New York, dan 102 di antaranya terjadi di Arthur Ashe Stadium.

Dia sudah dijadwalkan untuk bermain di nomor ganda akhir pekan ini bersama kakak perempuannya, Venus. Namun, Serena telah mengatur tanggal pertandingan tunggalnya melawan unggulan kedua Anett Kontaveit pada Rabu mendatang.

Williams memulai pertandingan dengan ragu-ragu. Ia kehilangan tiga dari empat poin pertama. Ia kehilangan dua poin karena kesalahan ganda. Namun, dengan gaya khasnya, Serena melakukan dua pukulan ace untuk menyamakan kedudukan dan mengambil gim pembuka ketika forehand Kovinic bersarang di net.

Petenis berusia 40 tahun itu kemudian mengantongi keunggulan gim kedua. Namun, Kovinic melakukan perlawanan untuk memenangi tiga gim berturut-turut. Tak mau kalah, Williams meluncurkan serangan balik untuk memimpin 5-3.

Dia dipaksa menyelamatkan empat break point sebelum mengubah set point keduanya untuk servis yang tidak dapat dikembalikan. Williams menjerit sambil mengepalkan tinju yang disambut dengan teriakan penonton.

Secara keseluruhan, Williams bermain jauh lebih baik dibanding ketika kalah di Toronto dan Cincinnati awal bulan ini. Williams sempat tertinggal 1-2 pada set kedua tetapi mempertahankan servisnya dan mematahkan servis Kovinic untuk menciptakan point yang menentukan.

Ketika pertandingan usai, setelah Kovinic melakukan pukulan backhand ke net, Serena tersenyum. Di tengah sorakan penonton, Serena melakukan selebrasi dengan melakukan putaran 360 derajat yang menjadi ciri khasnya.

"Sangat penting untuk memberikan semua yang Anda miliki. Saya sudah turun dan keluar berkali-kali, di mata publik. Saya hanya ingin orang-orang terinspirasi oleh cerita saya. Saya berasal dari Compton, California dan saya berhasil," kata Serena Williams setelah pertandingan.

Baca juga : Hasil US Open 2022: 4 Kejutan Langsung Tersaji di Hari Pertama, Tsitsipas dan Halep Kandas