Unggulan kedelapan, Bandar Sigit Pamungkas, yang mendapat bye (keuntungan dalam undian tanpa bertanding) di babak pertama, melangkah ke babak ketiga setelah mengalahkan Saurabh Verma dari India, 21-18, 21-13 di babak kedua.
Begitu pula dengan Nugroho Andi Saputro yang mengalahkan Abhimanyu Singh 21-19, 21-16, juga dari India. Seperti halnya Bandar, Andi pun mendapat bye di ronde pertama. Demikian seperti yang dilansir Daily Gulf News, Selasa (2/12).
Langkah kedua pemain muda itu diikuti pula dengan kemenangan Engga Setiawan yang berjaya menyingkirkan wakil India lainnya, Nikhilesh Sarma, 21-6, 21-7. Di babak pertama, Engga membungkam perlawanan, lagi-lagi pemain asal India, Ricson Rebello, 21-8, 21-7.
Satu lagi wakil Indonesia Andreas Adityawarman, yang menempati unggulan ketujuh, masih bertanding di babak kedua dan sampai berita ini diturunkan belum diketahui hasilnya.
Sementara itu di pertandingan lain, unggulan utama Andrew Smith dari Inggris mencatat langkah bagus dengan mengalahkan pemain Iran, Omid Karami, 21-16, 21-12. Pemain peringkat 20 dunia itu mendapatkan bye di babak pertama.
Bila melaju terus ke babak selanjutnya, Smith diperkirakan bertemu Bandar Sigit Pamungkas, peringkat 178 dunia, di babak semifinal. Dengan catatan bila Smith sukses melewati hadangan Nugroho Andi Saputro di babak ketiga.
Indonesia tidak menurunkan para pemain pelatnas utama Cipayung. Para pemain yang bertanding di Bahrain ini merupakan atlet-atlet dari klub PB Djarum. Selain nomor tunggal putra, tak ada pemain lagi yang ikut berpartisipasi di nomor-nomor lainnya.
Turnamen Bahrain International Challenge dibuka oleh Presiden Federasi Bulutangkis dan Squas Bahrain (BBSF), Shaikh Hussam bin Isa Al Khalifa, pada Minggu (30/12). Total hadiah yang diperebutkan mencapai US$ 15 ribu (Rp 184 juta).
BOBBY CHANDRA
