Nugroho, yang berperingkat 205 dunia, menyingkirkan unggulan utama yang juga pemain nomor 20 dunia, Andrew Smith asal Inggris, dalam pertarungan ketat tiga set. Smith sempat memenangkan satu set sebelum kalah 19-21, 21-14, 14-21, sekaligus mengantarkan Nugroho bertemu Sidharth Saboo dari India di babak perempatfinal.
Smith, pebulutangkis nomor satu Inggris, sebelumnya merupakan calon kuat dalam perburuan gelar tunggal putra. Dia pun bergabung dengan unggulan kedua Kaveh Mehrabi dari Iran, yang juga tersingkir di babak ketiga setelah dikalahkan wakil India, Gurusa Rajah, juga lewat rubber set 17-21, 21-15, 19-21.
Gurusa akan bertemu Engga Setiawan, yang di luar dugaan mengalahkan unggulan kelima asal Bulgaria, Boris Kessov, dengan skor yang cukup telak, 21-5, 21-9.
Sementara itu, dua pebulutangkis unggulan Andreas Adityawarman dan Bandar Sigit Pamungkas ikut melaju ke perempatfinal. Andreas, unggulan ketujuh, mengalahkan Michal Matejka dari Slowakia, 21-7, 21-10, dan akan berhadapan dengan Mohammed Reza Kheradmandi dari Iran yang mengalahkan pemain tuan rumah, Ebrahim Jaffar, 21-10, 21-12.
Ada pun rekannya, Bandar menundukkan Angshuman Bora asal India, 21-6, 21-11, yang selanjutnya akan berhadapan dengan atlet India, Rohan Castelino, yang mengalahkan Ammar Awad dari Suriah, 21-11, 21-12.
Babak perempatfinal turnamen berhadiah US$ 15 ribu dolar (Rp 184 juta) ini, seperti yang dilansir Gulf Daily News, dijadwalkan berlangsung pada pukul 17.00 waktu Bahrain, atau pukul 21.00 Waktu Indonesia Barat.
Indonesia tidak menurunkan para pemain pelatnas utama Cipayung. Para pemain yang bertanding di Bahrain ini merupakan atlet-atlet dari klub PB Djarum. Selain nomor tunggal putra, tak ada pemain lagi yang ikut berpartisipasi di nomor-nomor lainnya.
BOBBY CHANDRA
