Nugroho menyalip dari belakang sebelum menundukkan rekan senegaranya yang menempati unggulan ketujuh, Bandar Sigit Pamungkas, dalam pertarungan tiga set, 18-21, 21-19, 21-17 di semifinal yang berlangsung di Indian Club, Manama, Bahrain, Kamis (4/12).
Sementara pada pertandingan semifinal lainnya, Venkata memanfaatkan dukungan penonton Bahrain untuk meraih kemenangan atas pemain Iran, Mohammed Reza Kheradmandi, 21-15, 21-17.
Nugroho yang selalu tampil percaya diri yakin dapat membawa pulang gelar ke Tanah Air. Venkata dan Nugroho sebelumnya pernah bertemu sekali dalam pertarungan tiga set yang dimenangkan Nugroho, pemain berperingkat 205 itu.
"Saya percaya diri. Saya menikmati turnamen ini dan bermain seperti biasa. Saya memiliki peluang merebut gelar. Saya berharap dapat mengalahkannya lagi seperti yang pernah saya lakukan sebelumnya," tutur Nugroho, seperti yang dikutip harian Gulf Daily News.
Namun Venkata segera membalas ucapan Nugroho. "Saya juga memiliki kesempatan bagus, namun saya harus bermain sebaik mungkin di lapangan dan fokus serta waspada," kata Venkatta, yng memiliki peringkat 373 dunia.
Pertarungan kedua pemain nonunggulan ini akan digelar pada Jumat (5/12) pukul 18.30 waktu Bahrain atau 22.30 Waktu Indonesia Barat.
Indonesia tidak menurunkan para pemain pelatnas utama Cipayung pada turnamen berhadiah US$ 15 ribu dolar (Rp 184 juta) tersebut. Para pemain yang bertanding di Bahrain merupakan atlet-atlet dari klub PB Djarum. Selain nomor tunggal putra, tak ada pemain lagi yang ikut berpartisipasi di nomor-nomor lainnya.
Hasil semifinal Bahrain Air-Bahrain International Badminton Challenge:
TUNGGAL PUTRA: Nugroho Andi Saputro (Indonesia) vs Bandar Sigit Pmungkas (Indonesia), 18-21, 21-19, 21-17; Gurusai Rajah Manuri Venkata (India) vs Mohammed Reza Kheradmandi (Iran), 21-15, 21-17.
TUNGGAL PUTRI: Ashwini Ponnappa (India) vs Gayatri Vartak (India) 22-20, 21-19; Trupti Murgunde (India) vs Nicole Grether (Jerman), 21-14, 20-22, 21-12.
GANDA PUTRA: Mohammed Reza Kheradmandi/Ali Shahhosseini (Iran) vs Diju V./Ram Vijay 13-21, 21-19, 21-11; Ashkay Dewalkar/Jishnu Sanyal (India) vs Jayan James/Konnullil Sebastian (India) 21-15, 21-11.
GANDA PUTRI: Nicole Grether (Jerman)/Charmaine Reid (Kanada) vs Ashwini Ponnappa/Nitya Sosale (India), 21-13, 21-13; Aparna Balan/Sampada Sahasrabuddhe (India), Negit Amiripour/Shahar Zamanian Nejat (Iran), 21-19, 21-10.
GANDA CAMPURAN: Aparna Balan/Arun Vishnu (India) vs Kristi Das/Anirban Chetia (India), 21-12, 21-7; Trupti/Diju V. vs Abantika Deka/Dibyajyothi Borah, 21-19, 21-15.
BOBBY CHANDRA
