TEMPO.CO, Jakarta - Jepang menjadi unggulan kedua di turnamen bulu tangkis beregu Piala Sudirman 2021. Meski begitu, runner up turnamen tahun 2019 itu patut waspada karena tak turun dengan sejumlah pemain terbaik di nomornya.
Jepang berangkat ke Sudirman 2021 dengan diiringi kepergiaan sejumlah pemain andalan di nomor ganda putra. Takeshi Kamura / Kego Sonoda memutuskan pensiun sebelum turnamen bergulir. Bahkan, Hiroyuki Endo, yang berada di peringkat lima bersama Yuta Watanabe, juga memutuskan mundur dari tim nasional. Padahal, Takeshi Kamura juga menjadi kapten tim Jepang di setiap turnamen beregu.
Tak hanya di nomor putra, di sektor putri, pelatih kepala Jepang, Park Joo Bong tidak membawa Yuki Fukushima dan Sayaka Hirota, pasangan ganda putri nomor satu dunia. Sayaka masih menjalani pemulihan cedera lutut yang dialami sebelum ajang Olimpiade Tokyo. Di nomor ini, Jepang akan mengandalkan Wakana Nagahara / Mayu Matsumoto, pasangan nomor tiga dunia.
Dengan demikian, Jepang akan sangat bergantung pada nomor tunggal putra, Kento Momota, meski ia juga gagal di Olimpiade. Mereka juga akan mengandalkan pasangan ganda campuran peraih medali perunggu, Yuta Watanabe / Arisa Higashino. Di nomor ini juga, Jepang membawa pelapis Yuki Kaneko / Misaki Matsutomo yang telah kembali ke pelatnas.
Lee Zii Jia. (instagram/@leeziijia)
Jepang masih patut diperhitungkan karena keberadaan Nozomi Okuhara dan Akane Yamaguchi yang saat ini berada di peringkat 3 dan 5 dunia. Sedangkan di nomor ganda putra, meski kehilangan dua pasangan andalannya, Jepang akan mengandalkan pasangan muda Takuro Hoki / Yugo Kobayashi yang berada di peringkat 16 dunia.
Malaysia diprediksi akan mendapatkan perlawanan sengit dari Malaysia. Di nomor tunggal putra, wakil Negeri Jiran mengandalkan Lee Zii Jia, tunggal putra nomor delapan dunia. Ia kerap merepotkan Kento Momota di sejumlah turnamen super series. Lee Zii Jia punya modal bagus setelah menjadi juara di All England 2021. Kekuatan Malaysia juga akan bertumpu pada nomor ganda putra Aaron Chia dan Soh Woo Yik, peraih perunggu Olimpiade.
Sayangnya, kedalaman skuad Malaysia dipertanyakan setelah tidak dipanggilnya sejumlah pemain non-pelatnas seperti pasangan senior Goh Liu Ying / Chan Peng Soen di nomor ganda campuran dan Goh V Shem / Tan Wee Kiong di nomor ganda putra.
Berikutnya Inggris dan Mesir...
