Jika saudaranya, Venus Williams, memilih berlaga di Hong Kong awal tahun ini, Serena memilih kembali ke Sydney International untuk pertama kali setelah tampil tujuh tahun lalu. Petenis berusia 27 tahun ini sempat berniat berlaga di Hopman Cup di Perth, Australia. Akan tetapi, Serena mundur karena cedera hamstring.
Akan tetapi, Serena menilai hamstringnya saat ini sudah membaik. "Saya rasa hamstring saya sudah tidak masalah lagi. Saya sudah fit," ujar Serena kepada wartawan di Bandar Udara Sydney.
Serena menutup tahun 2008 dengan rekor 44 kali menang dan delapan kali kalah. Padahal, Serena sempat absen di beberapa turnamen karena cedera.
Juara sembilan gelar grand slam mengatakan bahwa persiapannya sudah cukup bagus dan positif. Selain bertekad merebut gelar Australia Terbuka keempat, Serena juga berharap menduduki ranking satu dunia. Ia sempat menjadi petenis nomor satu dunia, namun kini posisi tersebut diraih petenis Serbia Jelena Jankovic.
Di Sydney International, Serena bakal ditantang petenis nomor tiga dunia Dinara Safina, juara Olimpiade Beijing 2008 Elena Dementieva, dan finalis Sydney International 2008 Svetlana Kuznetsova.
THE AGE| KODRAT SETIAWAN