Kuznetsova, yang meraih gelar US Open pada 2004, tidak menemui kesulitan mengatasi Malek, urutan 239 WTA atau 231 peringkat dibawah Kuznestova. Satu-satunya kesulitan petenis 23 tahun itu adalah kencangnya angin di Rod Laver Arena, Melbourne Park.
“Kondisi angin buruk namun saya mampu bermain dengan sangat baik yang membuat saya senang. Akibat angin kencang saya harus bergerak kesana kemari, namun saya bisa mengatasi hal itu,” kata Kuznetsova, Kamis (22/1).
Pada pertandingan tersebut Kuznetsova mampu mematahkan pukulan Malek dua kali di setiap set, di mana dirinya mendapat dukungan dari suporter Rusia yang melambaikan bendera dan menyanyikan lagu di setiap kesempatan.
Kerumunan penonton yang lain berupaya mengangkat motivasi bermain Malek untuk memberikan perlawanan. Namun petenis 21 ta itu gagal mengantisipasi tekanan dari Kuznetsova juga kondisi dan menyerah dalam tempo 59 menit.
Pada putaran ketiga Kuznetsova telah ditunggu Alona Bondarenko dari Ukraina, dan kemungkinan besar lolos ke babak semifinal melawan unggulan kedua Serena Williams.
Bondarenko lolos ke babak ketiga Grand Slam untuk pertama kalinya usai mengalahkan petenis Pracnis Severine Bremond 7-6 (7/1), 1-6, 6-2. Statistik permainan memperlihatkan Bondarenko berhasil mengalahkan Kuznetsova dalam dua pertemuan terdahulu, di lapangan tanah liat.
“Saya tidak sabar bertemu dengan Bondaenko. Dia tidak akan “membunuh” saya dengan pukulan strokes. Saya tidak akan mengulangi kekalahan ketika melawannya nanti ,” jelas Kuznetsova.
AFP | BAGUS WIJANARKO
