TEMPO.CO, Jakarta - Berstatus sebagai juara bertahan, Rafael Nadal tersingkir dari putaran kedua Australian Open 2023 di Melbourne Park, Melbourne, pada Rabu, 18 Januari 2023. Ia mengalami cedera saat kalah dengan skor 6-4, 6-4, 7-5 dari petenis Amerika Mackenzie McDonald.
Tersingkirnya Nadal mengguncang persaingan di nomor tunggal putra. Ini juga membuka peluang bagi juara sembilan kali Australia Terbuka, Novak Djokovic, mampu menyamakan torehan 22 gelar Grand Slam milik petenis Spanyol itu jika menjadi juara.
Nadal tampaknya mengalami cedera di area pinggul kirinya saat berlari untuk melakukan pukulan backhand pada set kedua di Rod Laver Arena. I sempat mengambil time-out medis di luar lapangan saat tertinggal 6-4 5-3 .
Dia kembali dengan wajah muram untuk memainkan pertandingan tetapi gerakannya jelas terpengaruh, terutama di sisi backhandnya. Kondisi itu membuka jalan bagi McDonald untuk mengakhiri perlawanan Nadal yang sedang berusaha merebut gelar ketiga di Melbourne Park.
Sebelum cedera, McDonald bermain luar biasa untuk merebut set pertama, berhadapan langsung dengan petenis berusia 36 tahun itu dan memenangkan sebagian besar pertukaran baseline yang ganas. "Dia seorang juara yang luar biasa, dia tidak akan pernah menyerah terlepas dari situasinya sehingga bahkan menutupnya melawan orang top seperti itu selalu sulit," kata McDonald dikutip dari Reuters.
"Saya mencoba untuk tetap fokus pada apa yang saya lakukan dan dia membuat saya keluar dari itu dengan apa yang dia lakukan. Tapi saya terus fokus pada diri saya sendiri dan berhasil," ujar dia menambahkan.
"Terakhir kali saya melawannya adalah di Chatrier, dia mengalahkan saya. Sulit untuk memukul di lapangan tanah liat tetapi saya menyukai peluang saya di lapangan keras. Saya sangat senang saya mendapat kesempatan dan lolos begitu saja" kata McDonald, yang hanya merebut empat game dari Nadal di putaran kedua Prancis Terbuka 2020.
Setelah time-out, Nadal kembali ke lapangan dengan tepuk tangan meriah dan mendapat tepuk tangan lagi saat dia melakukan servis. Namun, ekspresinya yang suram. Dia menolak untuk mengambil drop-shot di game berikutnya dan menggelengkan kepalanya.
McKenzie merebut set kedua ketika pukulan forehand Nadal mengenai net. Nadal tapak emosi dan menghempaskan raketnya ke kursinya pada pergantian set. Bersandar pada servis dan mengandalkan sentuhan, Rafael Nadal menyeret McDonald jauh ke set ketiga tetapi akhirnya dipatahkan menjadi 6-5 ketika petenis Amerika itu melesat untuk melepaskan tembakan.
Baca juga: Novak Djokovic Incar Gelar Australia Open 2023, Ingin Akhir Manis Kisah Deportasi Tahun Lalu
