Iran yang menjadi juara bertahan berjaya di tahun 2007, saat pemain-pemain Cina memilih beristirahat untuk persiapan di Olimpiade Beijing. Sebelumnya, tim Cina telah 14 kali juara dari 16 turnamen sejak debut mereka pada tahun 1975.
Yao, yang bisa kehilangan seluruh musim kompetisi NBA karena menderita cedera kaki, menjadi Most Valuable Player dalam tiga pertandingan terakhir. "Yao Ming cedera dan tidak dapat bermain di Kejuaraan Asia. Kita harus menghadapi kenyataan ini," ujar pelatih Cina Guo Shiqiang, yang memenangkan gelar dengan pemain Houston Rockets ini sebagai pemain terbaik di tahun 2003.
"Ada tekanan yang besar pada para pemain, semua orang berbicara tentang Yao, semua orang berbicara tentang bintang besar dan tidak berbicara tentang kerja keras dalam tim untuk memberikan kebebasan. Mereka takut membuat kesalahan," papar Guo.
AP| NUR HARYANTO