Porto, 21 tahun, petenis urutan kelima dunia, datang ke Tokyo tahun lalu sebagai favorit utama, namun harus merelakan gelar akibat cedera setelah dibungkam petenis Republik Cek, Thomas Berdych di final.
Tahun ini , Potro kembali dengan modal juara grand slam setelah mengejutkan dengan membungkam raja tenis dunia, Roger Federer dalam pertarungan lima set di Flushing Meadow bulan lalu.
Mengecewakan para suporternya, Fed mundur dari ajang berhadiah uang US$ 1,2 juta (setara Rp 11 miliar) dengan alasan cedera lutut yang dideritanya. “Saya kecewa harus mundur. Saya putuskan untuk mengambil keputusan sulit ini, untuk memberikan tubuh saya istirahat, merehabilitasi dan pulih dari beban fisik,” ungkap Fed.
Petenis lainnya yang memilih absen adalah bintang sensai asal Jepang, Kei Nishikori yang menderita cedera siku. Petenis Inggris Raya, Andy Murray juga memutuskan absen akibat cedera pergelangan tangan.
Del Potro akan tampil pada babak kualifikasi putaran pertama kemudian akan bertemu pemenang laga antara Leonardo Mayer dengan Jurgen Melzer di putaran berikutnya.
Unggulan kedua asal Prancis, Jo-Wilfried Tsonga akan berhadapan dengan petenis Jerman Mischa Zverev di putaran pertama. Runnr up tahun lalu, Ricard Gasquet berpeluang tampil dengan Tsonga di putaran kedua jika bisa menundukkan petenis Jerman Phillip Pezschner pada putaran awal.
REUTERS | BAGUS WIJANARKO