Tiga pemain Lakers, Pau Gasol, Ron Artest, serta Derek Fisher masing-masing membukukan 15 poin pada pertandingan yang disaksikan 18 ribu penonton di Stadion US Airways Center, Phoenix. Sedangkan center Andrew Bynum mengemas 18 poin dan sembilan rebound di laga itu.
Kobe sendiri membukukan 21 poin, 10 rebound, dan delapan assist. Namun ia juga yang paling banyak berbuat kesalahan dengan tujuh turnovers.
Pelatih Lakers, Phil Jackson, mengakui penampilan Kobe tengah tidak bagus. “Permainannya tadi agak berantakan, dia terlihat agak kesulitan melakukan tembakan ke ring. Permainannya terlalu terbuka dan itu menghancurkan pertahanan kami yang membuat mereka (Suns) mudah mengendalikan bola,” kata Jackson.
Namun Kobe menyatakan cedera jari yang didapatnya pada kuarter ketiga membuat permainannya menurun. “Saya tidak bisa memegang bola dan itu membuat saya frustrasi. Tapi kini semuanya terasa lebih baik,” kata Kobe.
Menjalani laga tandang, terutama melawan tim-tim kuat, selalu menambah kesulitan bagi Lakers. Juara bertahan NBA ini pernah mengalami empat kali kekalahan beruntun saat mereka melakukan pertandingan tandang. “Ada saatnya kami harus bangkit dan pertandingan tadi adalah saat yang tepat bagi kami dengan bermain bagus, mendapatkan kemenangan dan terus berusaha. Sebab kami pernah mengalami kesulitan besar dalam laga kandang,” kata Gasol.
Forward Suns, Amar’e Stoudamire, yang baru bermain untuk pertama kalinya dalam enam hari terakhir berhasil membukukan double-double dengan 29 poin dan 16 rebound. Forward, Lou Admunson, melakukan hal serupa dengan 11 poin dan 10 rebound. Grant Hill mengemas 13 poin sedangkan pemain veteran, Steve Nash, masih mampu tampil semangat dengan 14 poin dan delapan assist. Namun produktivitas para pemain Suns belum mampu membantu untuk menumbangkan Lakers.
Selain harus menghadapi Lakers yang performanya sedang bagus, Suns makin mendapat tekanan setelah pelatih Alvin Gentry diperintahkan meninggalkan lapangan. Gentry diusir wasit setelah melakukan protes keras atas pelanggaran keras yang dilakukan Gasol terhadap Admunson di kuarter keempat.
Menurut Gentry, pelanggaran yang dilakukan Gasol harusnya mendapatkan hukuman berat. Ini adalah untuk kedua kalinya Gentry diusir wasit ke luar lapangan setelah ia menjadi pelatih kepala Suns sejak jeda kompetisi Februari lalu berakhir.
AP/NBA/GABRIEL WAHYU TITIYOGA
