Bergabung bersama Cavaliers sejak 2003, James belum pernah mencicipi manisnya menjadi juara NBA. Padahal ia sudah mendapatkan berbagai penghargaan pribadi mulai dari trofi Naismith dan rookie (pemain tahun pertama) terbaik pada 2003, enam kali bergabung dalam tim NBA All Star hingga menjadi pencetak skor terbanyak di NBA pada musim 2008.
James pun sudah pernah mendapat gelar pemain terbaik NBA hingga meraih medali emas bersama tim Amerika Serikat pada Olimpiade 2008 di Beijing. Dengan berbagai gelar pribadi yang diperolehnya, James pun makin bersemangat mengejar cincin juara NBA. James sadar mengalahkan Bulls akan semakin mendekatkan dirinya dengan cincin juara itu.
"Kami tahu tim ini bisa bermain lebih baik lagi, " kata James. "Pada pertandingan sebelumnya kami memberi mereka (Bulls) banyak kemudahan dan poin, padahal kami bisa mengontrolnya. Jika kami berhasil menang lagi, peluang kami semakin terbuka."
James pun tidak ingin memulai persaingan di Chicago dengan perselisihan seperti yang pernah dilakukan pemain center Bulls, Joakim Noah, yang melontarkan pernyataan kontroversial tentang kota Cleveland. Saat bertanding di Cleveland, Noah menjadi sasaran ejekan suporter Cavaliers karena pemain itu menyatakan Cleveland adalah kota yang sama sekali tidak menarik.
Tanpa perang urat syarat dari suporter pun, Bulls bakal kesulitan menghadapi James. Ditambah lagi James tidak "bekerja" sendirian di lapangan seperti yang ia lakukan di playoff musim lalu. Kali ini James mendapat dukungan penuh dari pemain center veteran, Shaquille O'Neal, Antawn Jamison dan Mo Williams. O'Neal, yang pernah mengantarkan Los Angeles Lakers mendapatkan tiga trofi juara NBA, bahkan mengatakan akan membantu James dengan senang hati untuk mendapatkan cincin juaranya musim ini.
Namun Bulls sendiri masih yakin mereka masih bisa mengatasi James di dalam lapangan. "Aku tidak yakin kau bisa menjaganya sebaik yang kami lakukan," kata pemain guard Chicago, Kirk Hinrich. Namun pernyataan Kirk bertolak belakang dengan kenyataan. Ya, Bulls memang sudah melakukan segalanya untuk membuat James gagal mencetak poin tapi tidak ada satu pun usahanya yang berhasil.
"Tapi kami akan kembali bermain di markas sendiri dan itu membawa banyak energi untuk tim ini. Kami harus bermain lebih cerdas jika ingin memenangkan pertandingan itu," kata pelatih Bulls, Vinny Del Negro.
AP | NBA | GABRIEL WAHYU TITIYOGA
