Howard mendapat luka di hidungnya di awal kuarter ketiga. Saat ia melompat untuk melakukan lay up, wajahnya terhantam tangan forward Hawks, Al Horford. Howard sempat melakukan free throw dengan hidung disumbat kapas namun tembakannya gagal. Meski terluka, Howard tampaknya tak mengalami masalah berat, karena ia masih tertawa sebelum meninggalkan lapangan untuk mendapatkan perawatan dari tim medis.
Rekan setim Howard, Vince Carter, mencetak 24 poin dan tujuh rebound sedangkan Michael Pietrus bangkit membuat 13 poin. Ada pun Jameer Nelson dan forward Rashard Lewis masing-masing menyumbangkan 20 poin untuk Magic. Dengan hasil ini, Magic hanya butuh dua kemenangan lagi untuk maju ke final NBA.
"Kami tidak tampil dengan performa terbaik di babak pertama tapi masih bisa menguasai pertandingan," kata Carter. "Di babak kedua kami bermain seperti Orlando Magic yang biasanya."
Di kubu Hawks, Horford memimpin dengan mencetak 24 poin dan 10 rebound. Pemain guard, Joe Johnson, mencetak 19 poin sedangkan Josh Smith mengemas 18 poin dan sembilan rebound. Jamal Crawford, pemain cadangan Hawks, menyumbangkan 23 poin.
Meski kehilangan dua game, Hawks masih punya peluang karena dua laga berikutnya akan dilangsungkan di Atlanta. Tapi Magic tetap menjadi tim unggulan untuk ke final NBA ditambah lagi mereka tidak pernah kalah pada 12 pertandingan terakhir.
AP | GABRIEL WAHYU TITIYOGA
