TEMPO Interaktif, Stanford: Victoria Azarenka merayakan ulang tahunnya yang ke-21 dengan spesial. Petenis muda Belarusia itu melangkahkan kakinya ke babak final ajang Bank of the West Classic setelah membungkam unggulan utama Samantha Stosur 6-2, 6-3.
Di final Azarenka akan bermain dengan pemenang pertandingan sebelumnya antara unggulan kelima Maria Sharapova dan unggulan ketiga Agnieszka Radwanska.
“Saya sah!” teriak Azarenka dan melambaikan tangannya di atas kepala kepada kerumunan penonton setelah menang. Azarenka berhasil lolos ke final untuk ketiga kalinya musim ini dan membidik gelar pertamanya tahun ini meski salah satu dari kedua lawan yang akan dihadapinya akan memberikan perlawanan sangat ketat.
“Mereka berdua (Sharapova dan Radwanska) adalah pemain bagus,” puji Azarenka, yang juga akan tampil pada nomor ganda di semi final dengan Maria Kirilenko setelah mengalahkan Stosur. “Saya harus siap”.
Azarenka yang resmi berusia 21 tahun Sabtu kemarin, telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhir. Ia juga mampu tak terkalahkan dalam empat pertandingan melawan Stosur , yang tampil pada turnamen pertamanya sejak meraih peringkat terbaik kariernya nomor lima dunia.
“Saya tampil bagus khususnya ketika mengembalikan bola. Saya pikir saya unggul dengan mempunyai lengan yang panjang dan itulah kunci kemenangan saya. Jika saya beraksi cukup cepat saya menjamin bisa memenangkan turnamen ini,” harapnya.
Stosur, 26 tahun, yang memimpin tur dengan meraih 37 kemenangan, kalah dari juara tahun lalu Marion Bartoli di semi final di Stanford. Ia memuji permainan Azarenka. “Ia (Azarenka) bermain sempurna dan ini bukan hari terbaik saya. Ia menghukum saya ketika saya bermain terlalu konservatif,” katanya.
Azarenka mengambil keuntungan dari Stosur yang kesulitan mengembankan permainannyan dan bermain solid ketika mengembalikan bola. Ia terus menekan petenis Australia itu khususnya dengan pukulan forehandsnya. “Saya akhirnya bisa terbebas dari cedera dan menikmati permainan saya di lapangan. Saya mulai bisa menggerakan tangan dengan lebih baik dan pertahanan saya meningkat. Itu membantu saya ketika menyerang. Saya juga terus bekerja keras dengan servis dan ini semakin konsisten,” katanya.
Stosur, kemungkinan akan bertahan di peringkat lima WTA pekan depan sementara posisi Azarenka bisa baik ke urutan ke-12 jika berhasil memenangkan turnamen. “Ada beberapa hal yang perlu saya perbaiki ketika saya bermain pada turnamen selanjutnya,” kata Stosur.
AP | bagus wijanarko