TEMPO.CO, Barcelona - Rafael Nadal membuka jalan untuk merebut trofi juara turnamen tanah liat Barcelona Open dengan menapak babak perempat final. Nadal yang ditempatkan sebagai unggulan pertama turnamen ini lolos ke perempat final dengan menaklukkan rekan senegaranya dari Spanyol, Albert Montanes. 6-2, 6-2.
Pada babak perempat final Jumat siang waktu Barcelona, 22 April 2016, atau malam ini WIB, Nadal menghadapi petenis Italia unggulan ke-12, Fabio Fognini. Petenis Italia peringkat ke-31 dunia ini pada babak perdelapan final menyisihkan Victor Troicki, unggulan kedelapan peringkat ke-24 dunia asal Kroasia , 6-3, 6-2.
Nadal, 29 tahun, peringkat kelima dunia, memenangi turnamen Barcelona Open pada 2005 sampai dengan 2009 dan 2011 hingga 2013. Petenis yang dijuluki raja lapangan tanah liat ini baru saja menjuarai turnamen tanah liat Monte Carlo Rolex Masters, Minggu lalu.
Trofi juara yang dia raih di Monte Carlo itu merupakan trofi pertamanya di tahun 2016. Sejak Januari lalu Nadal telah mengikuti tujuh turnamen sebelum tampil di Barcelona Open.
"Pertandingan nanti merupakan pertandingan yang berat buat saya. Dia (Fognini) tahun lalu tiga kali mengalahkan saya. dan saya kadang menang dan kadang kalah melawan dia," kata Nadal.
Selain Nadal melawan Fognini, babak perempat final malam ini mempertemukan unggulan kedua dari Jepang, Kei Nishikori. Petenis Jepang peringkat keenam dunia ini lolos ke perempat final dengan menyingkirkan petenis unggulan ke-13 dari Prancis, Jeremy Chardy, 6-3, 7-5.
Pada babak perempat final Nishikori bertemu petenis Ukraina unggulan kesebelas turnamen ini, Alexandr Drogopolov. Petenis Ukraina ini di perdelapan final menyingkirkan petenis Rusia bukan unggulan, Karen Kharchanov, 6-4. 7-5.
Nishikori mengincar trofi juara turnamen ini untuk ketiga kalinya berturut-turut. Ia telah merebut trofi juara turnamen ini pada 2013 dan 2014.
Turnamen Barcelona Open merupakan satu dari rangkaian turnamen pemanasan di lapangan tanah liat sebelum Grand Slam Prancis Terbuka, 22 Mei hingga 5 Juni mendatang.
ATP | AGUS BAHARUDIN
