TEMPO.CO, New York - Angelique Kerber siap mengalahkan Serena Williams dan menjadi petenis putri nomor satu dunia. Atlet Jerman berusia 28 tahun ini akan menduduki puncak peringkat Asosiasi Tenis Wanita (WTA) jika menyamai prestasi atau lebih baik dari Williams pada Turnamen Amerika Serikat Terbuka.
Namun, Kerber bertekad tidak mau terlalu membebani dirinya dengan hal tersebut saat mengawali penampilan pada Amerika Serikat Terbuka yang dimulai di New York mulai Senini, 29 Agustus 2016.
Hanya saja, Kerber tidak bisa menyembunyikan kesenangannya ketika ditanya peluang menggeser Williams dan menjadi pemain nomor satu dunia untuk pertama kali. “Saya senang dengan pertanyaan ini,” kata Kerber sambil tersenyum. “Tapi, mari kita lihat apa yang terjadi dalam dua pekan mendatang. Anda harus benar-benar main bagus dan mempertahankannya,” ia melanjutkan.
Kerber, yang berhadapan Polona Hercog pada babak pertama Amerika Terbuka, memenangi grand slam pertamanya dengan mengalahkan Williams pada final Australia Terbuka, Januari lalu. Kerber kemudian mencapai final Wimbledon untuk pertama kali bulan lalu sebelum dikalahkan petenis Amerika yang juga akrab dipanggil Serena tersebut.
Sejak itu, Kerber mengalami kekecewaan pada dua final turnamen lagi. Ia dikalahkan Monica Puig pada perebutan medali emas Olimpiade 2016 di Rio de Janeiro, Brasil, dan ditundukan Karolina Pliskova pada final Cincinnati. Padahal jika menang di Cincinnati, ia akan menjadi pemain nomor 1 dunia.
Meski mengalami rentetan kekalahan pada partai final, Kerber dalam kepercayaan diri yang tinggi. “Saya merasa baik karena telah memainkan beberapa pertandingan besar pada pekan-pekan terakhir dan punya banyak emosi positif,” katanya.
Jika Williams tersingkir sebelum semifinal Amerika Terbuka, ia akan mengakhiri kekuasaannya selama 186 pekan sebagai pemain nomor satu dunia. Kalau hal ini terjadi, ia akan menyamai rekor Steffi Graf dari Jerman di tenis wanita. Williams mempunyai jumlah poin lebih banyak dari Kerber pada Amerika Terbuka. Sebab, ia mencapai semifinal 12 bulan lalu di turnamen ini dan Kerber tersisih pada babak ketiga.
Williams, yang telah memenangi Amerika Terbuka enam kali, harus minal mencapai semifinal jika ingin mempertahankan posisinya sebagai petenis putri nomor satu dunia. Jika Williams dan Kerber sama-sama tersingkir sebelum putaran empat besar, Garbine Muguruza atau Agniezka Radwanska bisa menggeser posisi keduanya di peringkat Asosiasi Tenis Wanita (WTA).
INDEPENDENT | GUARDIAN | HARI PRASETYO
