TEMPO.CO, Jakarta - Thailand akan berusaha mempertahankan trofi Piala AFF 2018 tanpa diperkuat beberapa pemain kuncinya. Ada empat pemain bintang tim itu yang tak disertakan dalam tim untuk kejuaraan sepak bola antarnegara Asia Tenggara itu.

Pemain tengah Chanathip Songkrasin yang tampil menawan di klub Liga Jepang Consadole Sapporo tak masuk dalam skuad. Demikian juga dua rekannya yang main di negri Sakura, Theerathon Bunmathan danTeerasil Dangda, tidak masuk dalam timnas asuhan Milovan Rajevac tersebut.

Kiper Kawin Thamsatchanan yang bermain di Liga Belgia juga bakal absen. "Saya tetapkan 23 pemain yang diyakini bisa mencapai hasil terbaik," kata Rajevac. "Saya senang dengan apa yang telah ditunjukkan para pemain sejauh ini.:

Rajevac tetap percaya diri dengan skuadnya saat ini. "Secara pribadi saya yakin pada setiap lini di tim saya. Saya juga percaya pada kemampuan para pemain, tapi untuk bisa menang kami harus punya kerja sama yang bagus," katanya.

Thailand masuk dalam Grup B dengan lawan pertama Timor Leste di Bangkok, sebelum melawan Indonesia. Tim lainnya di Grup B adalah Singapura dan Filipina.

Filipina yang kini ditangani mantan pelatih timnas Inggris Sven Goran Eriksson, juga akan memanfaatkan turnamen ini sebagai persiapan untuk putaran final Piala Asia di Uni Emirat Arab Januari 2019.

Di grup A Vietnam menjadi favorit ajan memulai pertandingan melawan Laos Kamis. Adapun final AFF Suzuki Cup akan digelar dengan sistem kandang-tandang pada 11 dan 15 Desember.