TEMPO.CO, Jakarta - Wayne Rooney resmi mengambil alih kepelatihan Birmingham City. Ia mengaku telah menolak tawaran untuk melatih sejumlah klub di Liga Arab Saudi atau Saudi Pro League sebelum menerima pinangan klub Divisi Championships alias kompetisi kasta kedua sepak bola Inggris.

Mantan striker Manchester United dan Timnas Inggris, yang sebelumnya melatih DC United dan Derby County, ditunjuk sebagai manajer Birmingham pada hari Rabu, 11 Oktober 2023. Rooney bakal menjadi pelatih klub yang sedang berada di urutan keenam Divisi Championship.

Kepala Eksekutif Birmingham Garry Cook mengatakan telah mencoba membawa Rooney ke sepak bola Arab Saudi saat menjadi CEO Liga Pro Saudi. "Kami membahas soal Arab Saudi. Itu tidak akan terjadi," kata Cook pada konferensi pers bersama dengan Rooney, Kamis, 12 Oktober 2023.

Kepindahan ke Arab Saudi akan membuat Rooney mengikuti jejak mantan rekan setimnya di Timnas Inggris Steven Gerrard. Mantan pemain Liverpool itu ditunjuk sebagai manajer Al-Ettifaq pada bulan Juli lalu.

Rooney mengatakan keputusannya bukan berarti tidak menghormati para pelatih yang memilih pindah ke Arab Saudi. “Saya merasa perkembangan saya, jalan karier saya, memiliki cara yang berbeda. Saya pikir bagi diri saya sendiri, kembali ke sepak bola Inggris adalah hal yang luar biasa. Itu adalah apa yang ingin saya lakukan."

“Saya juga mendapat peluang selama empat hingga enam minggu terakhir di klub lain, tapi sejak berbicara dengan Birmingham, itu adalah keputusan yang sangat mudah. Saya ingin sukses, jelas klub ini juga ingin sukses, dan semua yang kami bicarakan sangat mirip.” kata dia dikutip dari Reuters.

Rooney segera menjalani debut bersama klub barunya. Birmingham selanjutnya bermain di kandang Middlesbrough pada 21 Oktober 2023 dalam lanjutan kompetisi Divisi Championships.

Pilihan Editor: Reaksi Lionel Messi setelah Diduga Diludahi Pemain Paraguay Antonio Sanabria di Kualifikasi Piala Dunia 2026