TEMPO.CO, Jakarta - Juara bertahan Novak Djokovic selamat dari ketakutan besar sebelum mengalahkan harapan tuan rumah Alexei Popyrin dalam pertandingan empat set 6-3, 4-6, 7-6(4), 6-3 untuk mencapai babak ketiga turnamen tenis Grand Slam Australian Open 2024 pada Rabu, 17 Januari 2024.

Petenis Serbia berusia 36 tahun, yang mengincar mahkota ke-11 yang memecahkan rekor di Melbourne, itu berada dalam masalah besar pada set ketiga ketika kesalahan mulai terjadi dan ia harus menyelamatkan empat set point.

Ketika penonton yang memadati pertandingan malam hari itu sudah siap untuk duduk, unggulan teratas Djokovic menggunakan pengalamannya yang luas untuk memenangi tiebreak yang penting dan kemudian mematahkan servis Popyrin yang putus asa pada pertengahan set keempat untuk akhirnya merebut kendali.

Djokovic meraih kemenangan ke-30 berturut-turutnya di Australian Open – kekalahan terakhirnya terjadi pada 2018 – tetapi untuk kedua kalinya berturut-turut ia harus berusaha keras untuk memenangi pertandingan. Setelah meraih kemenangan atas petenis tuan rumah, Djokovic berbalik ke arah penonton dan berteriak sambil mengepalkan tinjunya untuk merayakannya.

Djokovic menderita cedera pergelangan tangan dan mengatakan setelah pertandingan pembukaannya – kemenangan empat jam empat set atas petenis kualifikasi berusia 18 tahun Dino Prizmic – dia merasa tidak enak badan.

Dia memuji Popyrin karena mengeluarkan rencana permainan untuk mengganggu ketenangannya.

“Saya belum menampilkan permainan terbaik saya, tetapi masih berusaha menemukan performa terbaik saya,” kata Djokovic yang berusia 36 tahun. “Khususnya di babak-babak awal, Anda melawan pemain-pemain yang tidak akan rugi apa-apa. Mereka keluar ke lapangan tengah untuk menampilkan permainan terbaik mereka.”

“Mudah-mudahan saya bisa membangun ini seiring berjalannya turnamen,” kata dia menambahkan.

Di babak ketiga Australian Open 2024, Djokovic akan menghadapi petenis unggulan ke-30 dari Argentina, Tomas Martin Etcheverry, yang mengalahkan petenis Prancis Gael Monfils dengan skor 6-4, 6-4, 6-4.

REUTERS | ESPN

Piliha editor: Ubah Pola Permainan, Anthony Sinisuka Ginting Kalahkan Kanta Tsuneyama di Babak Pertama India Open 2024