TEMPO.CO, Jakarta - Timnas Thailand berpeluang lolos ke babak 16 besar Piala Asia 2023 malam ini, Minggu, 21 Januari 2024. Mereka akan melaju bila menang saat melawan Oman di Stadion Abdullah bin Khalifa, Doha, Qatar, dalam laga yang dimulai 21.30 WIB.

Tim Gajah Perang saat ini berada di puncak klasemen Grup F berkat kemenangan 2-0 atas Kirgiztan pada partai pembuka. Jika mampu menghajar Oman, poin mereka akan bertambah menjadi 6, dan di atas kertas sudah menggaransi satu tempat di fase gugur.

Meski demikian, para pemain Thailand layak waspada. Oman bukan lawan yang mudah ditaklukkan. Pada pertandingan pertama, tim asuhan Branko Ivankovic itu sejatinya mampu memimpin hingga paruh akhir laga meskipun akhirnya tumbang 1-2 oleh Arab Saudi.

Mereka unggul lewat penalti Salah Al-Yahyaei di menit ke-14, dan baru kebobolan beruntun via Abdulrahman Ghareeb (78') dan Ali Al-Bulaihi (90+6'). Pertahanan Oman yang sulit ditembus ini menjadi perhatian bek Thailand, Elias Dolah, jelang pertemuan malam nanti.

"Berkaca dari pertandingan sebelumnya, saya rasa kami sudah bermain bagus, bertahan maupun menyerang. Ini harus dipertahankan, dan terus bekerja keras agar siap untuk pertandingan berikutnya," ujar pemain asing Bali United itu.

"Kita sudah lihat bagaimana Oman sangat disiplin dalam bertahan, jadi kami harus berjuang membongkarnya. Itu sebuah tantangan, tapi kami suka tantangan," kata dia melanjutkan.

Timnas Thailand datang ke Piala Asia 2023 dengan sederet masalah. Mulai dari badai cedera, polemik mundurnya pemain dari skuad, hingga persiapan kurang matang. Namun, mereka justru menjadi wakil Asia Tenggara paling cemerlang sejauh ini. Dan, jika mampu mengalahkan Oman, bakal menjadi yang pertama lolos ke babak 16 besar.

"Ya, absennya banyak pemain kunci adalah masalah bagi tim kami. Tapi, itu juga membuka kesempatan untuk pemain lain unjuk gigi," kata Elias Dolah.

"Teerasil (Dangda), misalnya, seorang legenda yang membuat kami nyaman di lapangan. Tapi, tanpanya, kami harus menemukan solusi. Thailand punya banyak pemain berkualitas, dan kami akan selalu bekerja keras memberikan yang terbaik," tambah bek jangkung itu.

Thailand sejatinya mematok lolos ke babak 16 besar via jalur peringkat ketiga terbaik. Namun, jika melihat performa mereka, bukan tak mungkin tiket didapat sebagai juara Grup F atau minimal runner-up.

THAIRATH.CO.TH | SKOR.ID

Pilihan Editor: Kata Hokky Caraka Soal Laga Timnas Indonesia Melawan Jepang di Piala Asia