TEMPO.CO, Jakarta - Southampton telah merekrut bek Jepang Yukinari Sugawara dari klub Belanda, AZ Alkmaar, dengan nilai transfer yang dilaporkan sebesar enam juta pound.

Sugawara menyepakati kontrak berdurasi empat tahun dengan klub yang baru promosi ke strata tertinggi Inggris tersebut, demikian dikutip dari laman resmi Southampton.

Bek kanan 24 tahun itu merupakan rekrutan ketujuh manajer Southampton Russell Martin sejak meraih kemenangan atas Leeds United pada pertandingan playoff di Wembley tahun lalu.

Sugawara memainkan 198 pertandingan untuk AZ Alkmaar di semua kompetisi, setelah ia didatangkan dari klub Jepang Nagoya Grampus pada 2018. Total Sugawara telah tampil sebanyak 13 kali untuk timnas Jepang sejak melakukan debut internasionalnya pada 2020.

“Datang ke Southampton dan bermain di Liga Inggris merupakan salah satu impian terbesar saya sejak saya masih kecil, maka saya benar-benar senang bisa berada di sini,” kata Sugawara seperti dikutip dari AFP.

“Saya merasa Southampton merupakan klub yang benar-benar bagus. Ketika Southampton memberi penawaran kepada saya, saya berkata ya hanya setelah satu detik,” tambahnya.

Martin mengatakan bahwa ia telah lama mengamati Sugawara sebelum akhirnya memutuskan untuk mendatangkannya.

“Ia datang di usia yang bagus dengan banyak pengalaman bermain di level tinggi, termasuk banyaknya pengalaman (bermain di) Eropa,” ucapnya.

“Ia merupakan pesepak bola berbakat dengan mentalitas yang hebat, dan karakter yang menurut kami akan benar-benar populer di antara rekan-rekan setimnya. Anda dapat merasakan antusiasme dan determinasinya untuk tampil baik,” kata sang manajer.

Lantas, selain Yukinari Sugawara ada berapa pemain Jepang yang kini memperkuat klub Premier League Inggris?

Yukinari Sugawara adalah pemain kelima yang akan tampil di Premier League musim depan, 2024-2024. Sebelum dia sudah ada ada Wataru Endo yang sudah menjadi bagian dari Liverpool. Musim lalu, ia tampil 29 kali dan menyumbang satu gol.

Arsenal juga memiliki Takehiro Tomiyasu. Sedangkan Daichi Kamada masih akan memperkuat Crystal Palace dan Kaoru Mitoma menjadi bagian dari Brighton.

REUTERS

Pilihan Editor: Jadwal Olimpiade Paris 2024: Sepak Bola, Rugby, dan Bola Tangan Mulai Lebih Awal