TEMPO Interaktif, Phoenix: Rajon Rondo merayakan ulang tahunnya ke-23 dengan membawa Boston Celtics mengalahkan tuan rumah Phoenix Suns 128-108 di US Airways Center, Phoenix, Minggu (22/2) waktu setempat. Rondo sekaligus mengemas poin tertinggi sepanjang kariernya: 32 poin.
Pada pertandingan tersebut, Rondo menyumbangkan angka terbanyak bagi Celtics serta 10 assist. Penampilan Rondo pun menuai pujian.
"Ketika Rondo melaju, tim ini juga melaju," ujar pemain Celtics Paul Pierce. "Jika ia menampilkan permainan terbaiknya, maka kami tidak mungkin kalah."
Hal senada diungkapkan pelatih Celtics Doc Rivers. "Saat melakoni pertandingan ini, kami menganggap kecepatan Rondo bakal menjadi keuntungan besar bagi kami. Saya hanya menginstruksikannya untuk ultra-agresif. Serang! Serang! Dan Serang!" ujar Rivers.
Ray Allen menambah 31 poin sementara Pierce menyumbangkan 26 poin untuk Celtics. Celtics tampil tanpa bintang mereka Kevin Garnett yang mengalami cedera di lutut kanannya. Garnett diperkirakan absen selama dua pekan.
"Teman-teman meningkatkan permainan dan mengemban tugas mereka lebih baik ketika Kevin absen," ujar Rondo mengenai penampilan tim saat Garnett absen.
Jika Celtics tampil tanpa Garnett, Suns tidak bisa menurunkan Amare Stoudemire akibat cedera. Jason Richardson menyumbangkan angka terbanyak bagi Suns dengan 21 poin. Sedangkan, Steve Nash membukukan 19 poin 11 assist, Leandro Barbosa membukukan 18 poin, dan Shaquille O'Neal dengan 17 poin.
Bagi Suns, ini merupakan kekalahan pertama dalam empat pertandingan terakhir di bawah asuhan pelatih baru, Alvin Gentry.
AP| KODRAT SETIAWAN