TEMPO Interaktif, Orlando: Dwight Howard mengungguli rekan satu timnya Shaquille O'Neal dalam membawa kemenangan Orlando Magic atas Phoenix Suns 111-99. Howard membukukan 21 angka dan delapan rebounds sementara O'neal hanya memberikan 19 angka dan 11 rebounds.
Meski gagal menunjukkan performa maksimal pada awal pertandingan. Pelatih Magic, Stan Van Gundy mengakui kelemahan anak buahnya saat harus menelan 24 turnover. "Mungkin saja kita tidak bertahan dalam catatan seperti itu, apalagi saat melawan Phoenix. Namun, pertahanan kita cukup bagus dan kita juga beruntung saat mereka tidak menambahkan poin," katanya, Rabu (4/3).
Gundy memuji kemampuan Howard dalam membawa timnya untuk menang. "Satu kesempatan yang didapatkannya itu langsung membuatkan bermain dengan baik," katanya. Dalam klasemen, Howard mampu mengangkat Magic memimpin 44-16, peringkat tiga di wilayah timur. Sementara itu, Phoenix Suns harus terjatuh ke urutan sembilan di klasemen wilayah barat.
Rashard Lewis menjadi penyumbang poin terbanyak bagi Magic dengan 29 angka. Diikuti Hedo Turkoglu asal Turki dengan 22 angka. Bagi Lewis, kunci kemenangan timnya memang berada pada kekuatan pertahanan yang sangat baik. "Kami mencoba lebih fokus pada paruh waktu akhir dan pertahanan kami yang membuat kami tetap berada dalam irama yang benar," katanya.
Tembakan tiga angka milik Lewis, saat tersisa tiga menit di kuarter empat, yang membawa Magic memimpin delapan angka sampai akhir pertandingan. Lewis juga memberikan 12 rebound serta sumbangan 9 lemparan bebas.
AFP | EZTHER LASTANIA