Howard dilarang tampil di partai keenam melawan 76ers karena ia menyikut center 76ers Samuel Delembert pada partai kelima, Selasa (21/4) malam. Hukuman tersebut dijatuhkan National Basketball Association (NBA) pada Rabu (22/4).
Howard terlihat bergulat dengan Dalembert pada Selasa. Dalam tayangan ulang, terlihat Howard menyikut bahu Dalembert. Pada pertandingan tersebut, Howard dikenai pelanggaran teknik akibat menyikut Dalembert.
Menanggapi hukuman tersebut, Howard mengatakan, "Saya sangat kecewa. Tetapi saya harus menghormati keputusan NBA." Menurut Howard, dirinya tidak berniat melukai siapapun.
Absennya Howard bakal membuat Magic pincang pada pertandingan keenam melawan 76ers. Apalagi, Howard baru saja dinobatkan sebagai Pemain Bertahan Terbaik NBA 2008. Kendati demikian, Howard mengatakan, "Saya yakin dengan rekan-rekan setim saya bahwa mereka bisa keluar dan melakukan tugasnya dengan baik."
Magic untuk sementara unggul 3-2 dalam babak playoff yang dimainkan di tujuh pertandingan. Partai keenam rencananya digelar Kamis waktu setempat.
AP| KODRAT SETIAWAN