Johnson mencetak kemenangan Bulls di mana permainan tinggal menyisakan 0,1 detik, memberikan kemenangan “Si Kerbau” di depan maniak basket yang menyemut di Stadion O2 arena di London.
“Saya sangat senang Johnson mencetak poin. Saya ingin Bulls menang di London,” bungah Deng, kapten tim basket Inggris yang tampil di kampung halamannya sebagai punggawa chicago Bulls.
“Ini tidak bisa dipercaya melihat beberapa pemain yang membantu saya bermain I basket melihat permainan saya dengan mengenakan kostum Bulls di rumah sendiri.”
Retak tulang kering pada tangan kanan memaksa Deng absen pada akhir musim NBA musim lalu dan Kejuaraan Basket Eropa tahun ini.
“Ini adalah hari yang tepat untuk kembali tampil. Saya baru saja pulih dari cedera yang harus membuat saya absen,” tambah Deng.
Deng mengemas 18 poin hanya dalam etmpo di bawah 25 menit, termasuk 13 poin pada duakuarter awal untuk membawa Bulls unggul 55-48. Johnson juga mencetak 18 poin sementara pemain forward Paul Mislap memimpin peroelhan poin Jazz dengan raihan 18 poin.
Bulls mendominasi sepanjang permainan. Namun, Jazz berhasil bangkit pada kuarter kedua. Chicago membuagn peluang untuk mempebersar jarak keunggulan 2 poin setelah Derrick Byars gagal mencetak poin dalam lemparan tiga angkanya.
Setelah itu, pemain Jazza Ronnie Prince mencetak dua kali tembakan tiga angka, 25 detik jelan permainan usai, yang membuat timnya unggul 101-100. Namun, Johnson berhasil menjadi bintang pada permainan ini ketika mencetak poin pada detik-detik terakhir permainan.
“Saya instruksikan James untuk tampil agresif. Ini merupakan penampilan keduanya sebagai rookie jadi ia harus bermain tangkas,” tegas pelatih Bulls Vinny Del Negro.
Jazz akan meladeni permainan Real Madrid pada Kamis (8/10) pada laga kedua Tur Eropa NBA 2009.
REUTERS | BAGUS WIJANARKO