Derrick Rose menjadi bintang Bulls dengan mengemas 26 poin. Sementara Joakim Noah membukukan 18 poin, 19 rebounds, dan tujuh assist. Hasil tersebut membuat Bulls unggul satu pertandingan ketimbang Raptors dalam perebutan tiket ke playoff NBA.
"Saya tahu ini merupakan pertandingan yang sangat penting. Saya sangat fokus," ujar Noah. "Saya hanya ingin tampil dan mengeluarkan kemampuan saya sebaik mungkin, tampil agresif saat menyerang maupun bertahan. Itu adalah kemenangan besar dan saya ingin memastikan tim kami bermain lebih gigih ketimbang tim mereka."
Luol Deng menyumbangkan 14 poin untuk Bulls disusul Taj Gibson dengan 11 poin dan Ronald Murray serta Hakim Warrick yang masing-masing mengemas 10 poin.
Bulls telah menang delapan kali dari 12 pertandingan terakhir sejak Noah kembali dari cedera kaki sehingga ia terpaksa absen 10 pertandingan. Saat Noah absen, Bulls kalah 10 kali secara beruntun.
"Ia (Noah) adalah pemain yang selalu tampil enerjik, selalu berteriak dan berbicara," ujar Rose. "Dia selalu tampil enerjik ketika tampil di lapangan dan Anda ingin tampil seperti dia jika melihat ia melakukan itu semua."
Kemenangan atas Raptors sekaligus mengobati duka Bulls setelah kalah dari New Jersey Nets melalui dua kali babak tambahan waktu.
"Perjalanan kami mengalami naik turun. Tetapi selama berada di atas, kami harus mempertahankannya di sini," ujar Rose. "Kami menyisakan dua pertandingan dan kami harus melakoni pertandingan tersebut seakan pertandingan terakhir kami."
Di kubu Raptors, Sonny Weems dan Andrea Bargnani masing-masing menyumbangkan 18 poin. Sementara Hedo Turkoglu mencetak enam poin, 19 rebound, dan sembilan assists. Raptors sekaligus kalah lima kali secara berturut-turut.
"Yang jelas, mereka (Bulls) lebih baik ketimbang kami," ujar pelatih Raptors Jay Triano. "Mereka mencetak poin lebih baik."
AP| KODRAT SETIAWAN
