TEMPO Interaktif, New York: Juara dunia tinju kelas welter versi World Boxing Organization (WBO), Miguel Cotto, berhasil mempertahankan gelarnya usai mengatasi petinju Joshua Clottey di Madison Square Garden, New York, Sabtu.

Kemenangan petinju asal Puerto Rico ini diraih melalui pertarungan berdarah yang berlangsung sengit selama 12 ronde.

Dari tiga juri, dua di antaranya memberi angka kemenangan 16-111 dan 115-112 untuk Cotto. Sementara satu juri memberi angka kemenangan untuk Clottey 114-113.

Keputusan itu sempat membuat Clottey merana. " Aku terus mengejar dan menahan pukulan-pukulannya. Jadi saya tidak tahu harus bagaimana lagi untuk bisa memenangi pertandingan ini," kata petinju asal Ghana itu.

Kedua petinju mengawali pertandingan dengan hati-hati. Namun, sebuah jab pendek dari Cotto sempat membuat Clottey terjungkal mencium kanvas di penghujung ronde pertama. Beruntung, Clottey, yang mantan juara IBF itu, tertolong bunyi bel sehingga tidak sempat mendapat hitungan dari wasit.

Pada akhir ronde ke-3, pelipis di atas mata kiri Cotto sobek setelah terjadi benturan kepala. Akibatnya petinju berusia 28 tahun itu harus bertarung di sisa ronde dengan wajah penuh darah. Apalagi Clottey selalu mengarahkan pukulan-pukulannya ke bagian kiri wajah Cotto.

Sebuah kejadian menarik terjadi pada ronde ke-5 ketika Clottey terjatuh dan terkilir kakinya. Wasit pun menghentikan waktu pertandingan untuk memberi kesempatan pada Clottey siap bertarung lagi.

Ribuan pendukung Cotto sempat mengejek Clottey untuk kembali melanjutkan pertandingan. Pertarungan pun kembali dilanjutkan dengan kendali ada di tangan Cotto terutama setelah ronde ke-9.

Menanggapi kemenangannya, Cotto menyatakan bahwa ia hanya berusaha untuk bertarung sesuai strategi yang telah direncanakannya. "Aku berusaha melupakan darah yang terus mengucur dan memasuki mataku dan (aku terus berusaha) membuat bangga para pendukungku," kata Cotto yang kini memiliki catatan bertanding 34-1 (27 KO).

Kemenangan Cotto ini akan membawanya semakin dekat untuk bertarung melawan bintang Filipina Manny "Pacman" Pacquiao yang kemarin juga hadir di Madison Square. Apalagi kedua petinju populer tersebut sama-sama berada di bawah naungan manajemen promotor Bob Arum.

REUTERS I ARIS M