TEMPO.CO, Jakarta - Rafael Nadal memburu rekor memborong empat gelar juara Grand Slam untuk kedua kali di Australian Open 2019. Peluang itu didapatkan Nadal setelah mengalahkan petenis Amerika Serikat yang tak diunggulkan, Frances Tiafoe, 6-3, 6-4, 6-2 pada babak perempat final di Rod Laver Arena, Melbourne Park, Selasa, 22 Januari 2019.

Nadal, “Raja Tenis Tanah Liat” dari Spanyol yang sudah berusia 32 tahun, masih sudah diimbangi pemuda berusia 21, Tiafoe.

Juara Grand Slam 17 kali itu akan bermain dengan bintang baru dari Yunani, Stefanos Tsitsipas, 20 tahun, pada semifinal di lapangan keras Rod Laver Arena, Kamis 24 Januari 2019.

Setelah menumbangkan juara bertahan Roger Federer, pemuda dari Athena itu menjegal rekan senegara dari Nadal, Roberto Bautista Agut, melalui pertarungan empat set pada perempat final.

Adapun Nadal akan mengincar rekor lain di Australian Open 2019, yaitu petenis putra pertama yang memenangi masing-masing seri Grand Slam dalam era terbuka. Seri turnamen akbar dalam setiap tahun itu adalah Australia Terbuka, Prancis Terbuka, Wimbledon, dan Amerika Serikat Terbuka.

Tapi, meski mencapai minimal perempat final 11 kali dalam 12 penampilan terakhir, termasuk empat final, Nadal baru sekali menjadi juara di Melbourne Park ini, yaitu pada 2009.

Meski sudah absen sejak Amerika Serikat Terbuka, September lalu, karena cedera, Rafael Nadal masih terlalu kuat buat Tiafoe, yang merayakan ulang tahunnya yang ke-21 Minggu lalu dengan menembus perempat final Grand Slam.

AUSTRALIAN OPEN | ATP