TEMPO.CO, Jakarta - Petinju legendaris Muhammad Ali pernah bertanding di halaman belakang sebuah rumah di Inggris. Tentu ini bukan pertandingan sungguhan, namun hanya main-main dengan seorang remaja anak kenalan baiknya.

Adalah Tyrone Monaghan, yang ketika itu berumur 17 tahun, mendapat kesempatan langka bermain-main dengan Ali. Ia mengenakan celana lengkap dengan sarung tinju menghadapi Ali yang masih mengenakan kemeja.

Mereka bertanding di halaman rumah dengan latar belakang tali jemuran dan pakaian basah.

Kisah ini dimulai pada tahun 1967 ketika lisensi tinju Ali dicabut badan olahraga AS karena menolak ikut berperang di Vietnam.

Almarhum ayah Monaghan, Paddy - seorang juara tinju tanpa sarung tangan atau bare-knuckle ikut tersulut karena hal ini. Dia meluncurkan petisi dan memulai kampanye di Inggris untuk mendapatkan kembali lisensi Ali.

Ketika Ali mengetahuinya, dan setelah kembali ke olahraga pada tahun 1970, mereka akhirnya menjadi teman akrab.

Menurut Monaghan, petinju Louisville itu datang ke "rumah mereka sekitar dua puluh kali atau lebih".

Satu kunjungan terjadi pada November 1974 hanya beberapa minggu setelah Ali mengalahkan George Foreman di Zaire dalam Rumble in the Jungle untuk merebut kembali gelar kelas berat dunia.

Namun, pertemuan yang paling berkesan adalah pada Agustus 1983 ketika Ali melakukan kunjungan ke rumah sederhana keluarga di Abingdon, Oxfordshire - dan sarung tinju keluar.

Monaghan, sekarang 54 tahun, mengatakan kepada SunSport, Rabu, 3 Juni 2020, “Orang-orang tahu Muhammad akan datang.

"Kadang-kadang itu seperti kunjungan pribadi sehingga kami tidak memberi tahu siapa pun. Kali ini ada kerumunan di depan rumah kami."

“Ayah saya, saya dan keluarga kami ada di kebun. Dia keluar dari mobil, bersama dengan Howard Bingham. Muhammad membuka gerbang dan berjalan masuk dan dia menatapku. Dia memelukku dan langsung dia mulai melakukan shadow boxing dan bergerak."

“Aku ingat ibuku memberinya jus dan jeruk satsuma. Lalu dia berkata kepada saya, "Tyrone, apakah kamu suka melakukan sparring?" Saya berpikir: "Oh, ya, mari kita mulai."

"Howard memberi Muhammad sepasang sarung tangan putih. Saya pikir mereka sangat keren."

“Kami pergi ke halaman belakang. Saya memakai sarung tangan merah saya. Di halaman belakang, saya dan ayah saya biasa berlatih dan di sudut kami ada tempat sampah bau dengan tutup karet."

“Muhammad berkata kepadaku, ‘ Tyrone, tidak ada ronde. Siapa pun yang menyerah terlebih dahulu duduk di tempat sampah itu' Jadi, kami bergerak dan bertanding. Oh, itu luar biasa."

“Sejujurnya, dengan pengecualian kelahiran tiga anak perempuanku, bertanding dengan Muhammad Ali adalah hari terbesar dalam hidupku."

"Aku jauh lebih pendek darinya, jelas, jadi tidak ada gunanya masuk. Tapi aku mencoba melakukan gaya Joe Frazier.

“Dia berkata,‘ Joe Frazier! Joe Frazier! Aku akan mengalahkanmu! "

“Aku berkata:‘ Ayo, Champ. Ayo mulai! '

“Kami bergerak dan melucu, dan itu luar biasa. Dia memukul saya beberapa kali. Saya memukulnya beberapa kali.

"Kurang dari empat, lima menit pertandingan, aku berhenti. Dia berdiri kembali, melambaikan tangannya dan berkata: "Aku tidak percaya! Saya tidak percaya! Dia baru saja mengalahkan sang juara. Dia baru saja mengalahkan sang juara. "

"Dan dia pergi dan duduk di tempat bau ini sebagai hukuman. Dia memberi tahu ayah saya: ‘Paddy, aku tidak percaya. Saya baru saja kalah. Saya baru saja terombang-ambing."

Jauh dari lelucon dan olok-olok, Ali sangat terkesan dengan keterampilan bertarung anak muda itu.

Monaghan mengingat, "Muhammad berkata kepadaku:‘ Tyrone, kau baik seperti aku ketika aku seusiamu. Saya ingin kamu datang ke Amerika bersama saya.

"Aku akan menghubungkanmu dengan Angelo Dundee dan kamu akan dijaga dengan baik."

"Pada saat itu, saya takut terbang, bahkan dari Heathrow ke Belfast, yang hanya satu jam penerbangan.

"Jadi aku berkata: 'Aku tidak bisa terbang ke Amerika, itu akan membunuhku.' Aku harus menolaknya."

Tyrone Monaghan akhirnya menjadi petinju profesional, namun dalam catatan laman Boxrec, dia hanya hanya bertanding dua kali.

THE SUN