TEMPO.CO, Jakarta - Franco Morbidelli berharap kehadiran Valentino Rossi di Petronas Yamaha SRT bisa membawa keseruan di musim MotoGP 2021. Ia akan menjadi tandem Rossi yang bertukar posisi dengan Fabio Quartararo di tim pabrikan Monster Energy Yamaha MotoGP. "Dia akan memberikan motivasi ekstra kepada orang-orang di sekitarnya. Itulah yang saya harapkan untuk dilihat tahun depan," kata dia dikutip dari Crash, 9 Desember 2020.

Morbidelli adalah anak didik Rossi di VR46 Academy. Pada MotoGP 2020, Morbidelli bergabung dengan Petronas bersama Fabio Quartararo setelah menjalani debut pada musim 2019. Pada musim ini, secara mengejutkan, ia mampu menjadi runner up di klasemen MotoGP 2020, di bawah pembalap Suzuki Joan Mir.

Meski berada di tim satelit, Yamaha menawarkan dukungan penuh untuk Rossi. Musim depan akan menjadi yang pertama sejak 2001, Rossi membalap untuk tim satelit. "Dia adalah legenda yang hebat dan saya pikir orang-orang di dalam tim akan bekerja dengan lebih bersemangat karena itulah yang diberikan Vale kepada orang-orang di sekitarnya, hanya dengan kehadirannya."

Franco Morbidelli meneruskan, "Ini tidak berarti bahwa orang-orang saat ini dalam tim sedang bekerja dalam suasana hati yang buruk. Di dalam tim ada suasana hati yang hebat, orang-orang senang karena kami melakukan hasil yang luar biasa dan kami bersenang-senang. Tapi, Vale selalu memberikan kegembiraan ekstra."

Dibantu Rossi sejak usia dini, Morbidelli sukses menjadi anggota resmi pertama Akademi VR46. Dia kemudian menjadi juara dunia pertamanya di Moto2 2017. Di MotoGP, Morbidelli bergabung bersama Marc VDS pada 2018. Setelah menghabiskan begitu lama di sekitar Rossi, Morbidelli merasa pengaruhnya tidak hanya sekadar di trek balap.

"Sulit untuk menunjukkan satu nasihat karena ketika bersama pembalap hebat, legenda, pembalap berpengalaman, Anda mengambil banyak hal tanpa dia memberi tahu Anda," kata Morbidelli. "Kamu hanya perlu mengetahui hal-hal tentang bagaimana dia bertindak dan bagaimana dia menghadapi situasi karena kamu menghabiskan waktu bersamanya. Saya sangat mengaguminya."

Pada MotoGP 2021, Morbidelli akan melanjutkan penggunaan A-spec M1. Sedangkan, Rossi, Quartararo dan Maverick Vinales kembali memiliki edisi spesifikasi Pabrik. Rossi akan melakukan debut bersama Petronas di tes balap di Sirkuit Sepang, Februari mendatang.