TEMPO.CO, Jakarta - Pelatih kepala Timnas Basket Amerika Serikat (AS) Gregg Popovich mengatakan tak akan menurunkan sejumlah bintang NBA di laga perdana Olimpiade Tokyo 2021. Pemain seperti Jrue Holiday, Khris Middleton, dan Devin Booker akan diistirahatkan saat melawan Prancis di Saitama Super Arena, Saitama, Minggu, 25 Juli 2021.

Popovich menegaskan para pemain tersebut tidak akan tampil karena baru mendarat di Tokyo, Sabtu lalu. "Tidak banyak yang bisa kami lakukan ketika mereka tiba di sini (Jepang) sehari sebelumnya,” kata Popovich seperti dilansir situs resmi Olimpiade Tokyo, Kamis, 22 Juli 2021.

"Hal baiknya adalah mereka akan bugar pada pertandingan selanjutnya. Saya tidak tahu bagaimana pesawat akan mempengaruhi mereka. Itu bukan penerbangan yang mudah," ujar Popovich menambahkan.

Middleton dan Holiday adalah dua pemain yang membawa Milwaukee Bucks juara NBA sekaligus pertama dalam kurun waktu 50 terakhir usai mengalahkan Phoenix Suns 105-98. Kevin Durant yang tergabung dalam Tim AS pun menyambut dengan antusias hadirnya Middleton dan Holiday serta shooting guard Phoenix Suns, Devin Booker.

Menurut dia, kemampuan mereka akan sangat dibutuhkan di Olimpiade Tokyo. "Tiga orang, dua di antaranya juara baru. Semua orang tahu tentang mereka yang tampil di pertandingan besar. Jadi tambahan tiga orang itu akan membantu," kata Durant.

Popovich juga mengungkapkan bahwa guard Chicago Bulls Zach LaVine akan kembali bergabung ke Tim AS setelah menyelesaikan masa isolasi dalam protokol kesehatan dan keselamatan di Olimpiade Tokyo. “Saya pikir dia (LaVine) akan hadir untuk latihan pada hari Jumat. Dengan asumsi semuanya berjalan dengan baik, dia akan hadir pada hari Minggu," kata Popovich.

Pelatih Popovich yakin bahwa timnya makin kuat dari hari ke hari. "Mereka saling mengenal dan mereka sangat senang berada di sini. Mereka banyak berkorban dalam situasi ini untuk melakukan ini."

Popovich belum secara rinci mengungkapkan skuad yang akan turun pada laga pertama melawan Prancis. Namun ia menyadari adanya ancaman dari tim lawan dengan hadirnya pemain seperti Rudy Gobert. “Kami memahami betapa berbakatnya tim ini dan seberapa bagus chemistry mereka, jadi kami menantikan tantangan ini."

Prancis juga menjadi momok bagi timnas basket AS. Tim Prancis menyingkirkan AS di perempat final Piala Dunia Bola Basket 2019 di China dengan skor 89-79. "Prancis adalah mesin yang dirawat dengan baik. Mereka sudah bermain bersama sejak kecil. Mereka saling mengenal dan ada banyak pemain NBA di tim itu," ujar Durant.

Baca juga : Prediksi Medali Olimpiade Tokyo: AS Juara Umum Lagi, Cina Kedua, Jepang Urutan 3