TEMPO.CO, Jakarta - Petinju Joe Smith Jr siap mempertahankan gelar juara tinju dunia WBO kelas berat ringan melawan Steve Geffrard di Turning Stone Resort & Casino, Verona, Sabtu, 15 Januari atau Ahad WIB, 16 Januari 2022. Bagi Smith, duel ini merupakan laga pertama untuk mempertahankan gelar WBO setelah menang atas Maxim Vlasov di Osage Casino, Tulsa, 10 April 2021.

Smith sebenarnya dijadwalkan berhadapan melawan petinju asal Inggris Callum Johnson. Namun, laga tersebut batal karena Johnson dinyatakan positif Covid-19.Steve Geffrard muncul sebagai lawan pengganti. "Saya memberi penghargaan kepada Steve (Geffrard) karena mempersiapkan laga ini dalam waktu singkat," kata Smith seperti dilansir laman resmi WBO.

Meski begitu, Smith tak ingin menganggap remeh lawannya. Dia mengatakan bahwa Geffrard pun memiliki kemampuan mumpuni di atas ring sehingga ia harus mewaspadai setiap gerakan Geffrard.

"Dia adalah pria yang tangguh, dan saya berharap dia membawa semua yang dia miliki untuk kesempatan ini. Saya siap bertarung terlepas dari siapa pun yang berada di atas ring dengan saya. Tujuan saya sama, yaitu mempertahankan gelar juara dunia," ujar Smith menambahkan.

Sepanjang karier profesional, Smith tercatat telah melakoni 30 pertandingan. Dari jumlah tersebut, 27 kemenangan telah diraih dan 21 di antaranya berakhir dengan knockout (KO). Deretan petinju dengan nama besar pernah dia hadapi. Seperti Bernard Hopkins, Dmitry Bivol, dan lainnya.

Di sisi lain, Geffrard juga ingin membuktikan bahwa kehadirannya bukan sebatas lawan pengganti dalam perebutan gelar juara dunia. "Ketika sabuk itu (WBO) dipertaruhkan, seketika mental menyala. Saya telah berlatih dengan keras. Saya seorang petarung dan akan naik memanfaatkan kesempatan langka ini. Saya akan menunjukkan kepada dunia siapa Steve Geffrard," katanya.

Steve Geffrard telah berkiprah sebagai petinju profesional selama sembilan tahun dengan mengantongi 18 kemenangan secara beruntun dan dua kali kalah saat debut. Dalam pertandingan tinju dunia terakhir, petinju 31 tahun itu mengalahkan Denis Grachev di Delray Beach Boxing Club, Delray Beach pada 4 Maret 2021.

Baca juga : Jadwal Tinju Daud Yordan dan Ongen Saknosiwi Bakal Duel 4 Maret 2022