TEMPO.CO, Jakarta - Olahraga putri di Arab Saudi mencapai tonggak baru pekan ini ketika kerajaan konservatif itu mengirim tim putri pertama mereka ke kejuaraan Federasi Tenis Internasional (ITF). Kejuaraan pra-kualifikasi Asia/Oceania Billie Jean King Cup Juniors, yang diselenggarakan pekan ini di Kolombo, Sri Lanka, adalah pertama kalinya Arab Saudi diwakili oleh tim putri.

"Ini adalah pengalaman yang luar biasa, dan sangat memberdayakan," kata kapten Arab Saudi Areej Farah kepada ITF. "Berpartisipasi dalam acara ini merupakan langkah besar bagi tenis putri di Arab Saudi dan kami semua sangat bangga mewakili negara kami dan melakukan yang terbaik.”

Farah mengatakan melihat pintu terbuka untuk atlet putri muda Arab Saudi sungguh menyenangkan. “Saya merasa seperti hidup melalui mereka, dan sejujurnya saya berterima kasih kepada tim ini karena mempercayai saya dan memberi saya kesempatan ini untuk membimbing mereka.”

Meskipun reformasi baru-baru ini telah memberikan lebih banyak kebebasan kepada perempuan di Arab Saudi, banyak hak perempuan tetap dibatasi. Tim sepak bola putri Arab Saudi baru memainkan pertandingan pertama mereka pada Februari 2022, sementara perempuan Saudi dilarang menghadiri pertandingan di stadion hingga 2017.

"Ini terobosan karena Arab Saudi memiliki tujuan untuk memperluas jumlah perempuan dalam olahraga, dan menjadi bagian dari itu membuat kami merasa sangat beruntung," ujar Dania Alzuhair, mewakili Arab Saudi di kejuaraan beregu 16 tahun ke bawah.

"Billie Jean King Cup adalah acara internasional yang sangat besar, dan kami sangat bangga untuk mengambil bagian di dalamnya.”

ITF telah bekerja sama dengan Federasi Tenis Arab Saudi dalam pengembangan prakarsa junior selama beberapa tahun terakhir. Pejabat Pengembangan ITF untuk Asia Barat dan Tengah, Amir Borghei, menuturkan program pengembangan termasuk Inisiatif Tenis Junior dan program pendidikan untuk pelatih dan orang tua.

"Pendekatan Federasi Tenis Arab Saudi dalam mengembangkan tenis junior telah membantu mereka membentuk tim putri, yang berpartisipasi dalam acara tim ITF untuk pertama kalinya. Sangat menyenangkan melihatnya,” kata Borghei.

REUTERS

Pilihan editor: