TEMPO.CO, Jakarta - Denver Nuggets mengawali babak final playoff NBA Wilayah Barat dengan kemenangan 132-126 atas tim tamu Los Angeles Lakers di Ball Arena, Denver, Colorado, Kamis pagi WIB, 17 Mei 2023. Dengan kemenangan itu, Nuggets sementara memimpin 1-0 atas Lakers dalam pertandingan best-of-seven tersebut.

Bintang Nuggets Nikola Jokic kembali mencetak triple-double dengan 34 poin, 31 rebound, dan 14 assist. Jamal Murray menjaringkan 31 poin serta Kentavious Caldwell-Pope dan Bruce Brown masing-masing menyumbang 21 dan 16 poin.

Adapun Anthony Davis membuat 40 poin 10 rebound untuk Lakers. LeBron James menyumbang 26 poin dan Austin Reaves menjaringkan 23 poin. Game kedua tetap akan dimainkan di Denver pada Jumat pagi WIB, 19 Mei 2023.

Nuggets berpeluang mencetak sejarah baru. Sejauh ini, sejarah tidak berpihak pada Nuggets. Mereka tidak pernah mengalahkan Los Angeles Lakers dalam seri playoff, dan tiga dari kekalahan itu terjadi di final Wilayah Barat pada 1985, 2009, dan 2020.

Denver juga belum pernah ke final NBA, tetapi mereka dapat menandai hal-hal yang harus dilakukan dalam dua pekan ke depan dengan mengalahkan Los Angeles. Langkah itu dimulai dari game pertama Rabu pagi ini.

“Bagi saya, mencapai final adalah yang terpenting,” kata pelatih Nuggets, Michael Malone, seperti dikutip laman NBA. "Fakta bahwa melawan Lakers membuatnya jauh lebih istimewa bagi banyak orang yang mendukung kami.”

Hanya enam pemain tersisa dari final Wilayah Barat pada 2020, yaitu LeBron James dan Anthony Davis untuk Lakers serta Nikola Jokic, Jamal Murray, Michael Porter Jr., dan Kentavious Caldwell-Pope untuk Denver. Caldwell-Pope masih bersama Los Angeles pada tahun itu.

Dalam tiga pertemuan final wilayah sebelumnya, Lakers adalah unggulan yang lebih tinggi. Lakers membangun ulang timnya, dengan cepat, mencapai babak playoff sebagai unggulan ketujuh melalui turnamen play-in dan mengalahkan dua unggulan yang lebih tinggi untuk mencapai final wilayah.

Selanjutnya, Lakers perlu mencari cara menghentikan Nikola Jokic…

<!--more-->

Pada playoff NBA tahun ini, Nuggets adalah unggulan pertama, posisi yang mereka pegang hampir sepanjang musim, dan memiliki keunggulan sebagai tuan rumah. Mereka memiliki rekor kemenangan 34-7 di Ball Arena pada musim reguler dan telah memenangi enam pertandingan playoff kandang menjelang pertarungan dengan Lakers.

Para pemain kunci akan menjadi faktor, tetapi seri ini bergantung pada bintang, dan Lakers perlu mencari cara untuk meminimalkan dampak dari Jokic. MVP dua kali itu hampir tak terbendung dalam 11 pertandingan playoff dengan rata-rata mencetak 30,7 poin; 12,8 rebound; dan 9,7 assist dengan lima triple-double.

Bahkan diperkuat Davis yang cocok dengan Jokic, dibutuhkan lebih darinya untuk menghentikan center asal Serbia itu. "Cobalah untuk membuatnya keluar dari rumahnya dan menculiknya," seloroh pelatih Lakers, Darvin Ham, setelah latihan pada Senin lalu.

"A.D. (Anthony Davis) akan memulainya dan orang lain akan melihat tindakan terhadapnya. Cobalah untuk mengedepankan yang terbaik setiap saat. Kami akan mencoba melakukan semua yang kami bisa, melakukan pekerjaan kami lebih awal, membuatnya tidak seimbang."

REUTERS | NBA

Pilihan editor:

Ingin lebih terhubung dan berdiskusi langsung dengan redaksi Bola dan Sport? Mari bergabung di grup Telegram Olahraga Tempo. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.