TEMPO.CO, Jakarta - Zhang Zhizhen menjadi petenis Cina pertama yang mengalahkan lawannya yang berada di peringkat lima besar dunia sejak diperkenalkannya peringkat ATP pada 1973. Zhang mengalahkan runner-up tahun lalu Casper Ruud dari Norwegia dengan skor 6-4 5-7 6-2 0-6 6-2 di babak kedua US Open 2023, Rabu, 31 Agustus 2023.

Petenis peringkat 67 dunia itu berhasil melewati lima set lagi untuk mengalahkan petenis Amerika J.J. Wolf di pertandingan pembukanya dan menunjukkan tekad yang sama melawan petenis peringkat lima dunia Ruud dalam perjalanannya untuk mengamankan kemenangan terbesar dalam kariernya.

"Tahun lalu di US Open, saya dapat mengatakan itu adalah kenangan buruk. Tahun ini sedikit berbeda," kata Zhang, yang menyia-nyiakan tujuh match point pada pertandingan pembukanya pada 2022 sebelum kalah dari Tim van Rijthoven dari Belanda dalam lima set.

Zhang dikalahkan oleh Ruud pada set keempat tetapi mengatakan dia tidak pernah kehilangan harapan.

"Saya percaya pada diri saya sendiri. Jika tidak, set kelima akan menjadi hasil yang berbeda," ujarnya kepada wartawan. "Saya sudah sedikit lelah selama beberapa hari. Saya merasakan semacam rasa sakit, apa pun itu. Saya tidak menghabiskan banyak energi. Saya mencoba untuk tenang sepanjang pertandingan.”

"Di akhir pertandingan, menyelesaikan poin terakhir, saya tidak benar-benar merayakannya, tidak terlalu bahagia. Tapi saya bahagia di dalam hati, itu tidak terlihat.”

Petenis berusia 26 tahun, yang akan melawan Rinky Hijikata dari Australia pada putaran ketiga, memiliki sejumlah pengalaman tenis 'pertama' di Cina di mana olahraga tersebut sebagian besar didominasi oleh perempuan di era modern.

<!--more-->

Pada Mei lalu, ia menjadi orang pertama dari negaranya yang masuk undian utama Prancis Terbuka dalam 86 tahun ketika lawannya dari Serbia Dusan Lajovic mundur karena sakit.

Setelah mengalahkan petenis Argentina Agustin Tirante pada putaran kedua Roland Garros, ia kemudian disingkirkan dari turnamen tersebut oleh Ruud, sehingga kemenangan hari Rabu ini menjadi balas dendam yang manis.

Oktober lalu, Zhang menjadi orang Tiongkok pertama yang menembus peringkat 100 besar dunia dan ia juga menjadi orang pertama yang mencapai perempat final turnamen ATP Masters 1000 di Madrid Open tahun ini. Zhang sekarang berada di ambang menembus 50 besar dan mengatakan minat terhadap tenis putra meningkat di negaranya.

Petenis asal Norwegia, Casper Ruud kalah dari Petenis asal Tiongkok, Zhizhen Zhang dalam Kejuaraan Tenis AS Terbuka, 3 Agustus 2023. Danielle Parhizkaran-USA TODAY Sports

Menanggapi kekalahannya, Casper Ruud mengatakan Zhang akan menjadi ancaman selama bertahun-tahun yang akan datang.

“Dia bermain sangat agresif,” kata Ruud kepada wartawan. “Saya pikir hari ini dia bermain forehand lebih baik daripada di Roland Garros.”

“Ia baru saja melakukan pukulan keras di lapangan, di garis depan, dan mengenai net. Membuat saya merasa tidak nyaman, bermain cepat. Penghargaan untuknya. Sejujurnya, menurut saya, ia bermain sangat bagus.” Ruud mengatakan Zhang adalah pemain yang lebih baik di momen-momen penting pertandingan.

REUTERS

Pilihan editor: Manny Pacquiao Ingin Berkompetisi di Olimpiade 2024 pada Umur 45 Tahun