TEMPO Interaktif, New York: Legenda wasit tinju dunia Arthur Mercante meninggal dunia pada usia 90 tahun tanpa alasan yang tidak disebutkan. Ia adalah orang ketiga yang menjadi wasit pada pertarungan Muhammad Ali dan Joe Frazier dan tampil memimpin ratusan tarung adu jotos dunia.

Mercante meninggal di kediamannya di Westbury, menurut pernyataan Edward Brophy, Direktur ruang orang tenar di dunia tinju. UNtuk mengenang kematian Merchante ruang mengbarkan bendera setengah tiang.

“Merchante adalah pribadi professional yang komplit di dalam ring tinju dan figur hebat di luar dunia tinju. Kami akan kehilangan teman dan berduka atas kepergiannya,” kata Brophy, Minggu (11/4).

Kematian Merchante yang telah dianggap sebagai ikon mengagetkan banyak kalangan dunia tinju internasional. Pemberian penghormatan dijadwalkan akan digelar jelang pertarungan kelas welter antara petinju Andre Berto dan Carlos Quintana di Sunrise, Florida hari ini.

“Saya sangat mengenal akrab Arthur dan sempat berbicara dengannya beberapa bulan lalu,” papar promoter beken Bob Arum mengenang sosok Merchante.

Merchante memulai karier wasit ketika masih bertugas di marinir Amerika Serikat pada era 1940-an. Ia menjadi wasit professional pada 1954 an enam tahun kemudian ia tampil sebagai wasit pada pertarungan profesional ketika Floyd Patterson bertarung dengan Ingemar Johansson di New York City.