Spurs menderita kekalahan karena mereka tidak belajar dari pengalaman musim lalu ketika bertemu Mavericks di putaran pertama playoff. Saat itu mereka berhasil memperlambat Nowitzki dengan menempatkan dua atau tiga orang yang menjaganya. Tapi kali ini Spurs hanya memasang satu orang untuk menempel Nowitzki sepanjang pertandingan dan mereka harus membayar mahal untuk kesalahannya itu.
Mavericks berhasil mengalahkan Spurs di playoff tahun lalu dalam lima pertandingan. Mavericks juga meraih tiga kemenangan dari empat kali bertanding melawan Spurs di babak reguler. Tapi pertemuan keduanya kembali di babak playoff seakan menjadi ajang uji coba kekuatan Mavericks yang baru sejak mereka melakukan pertukaran dengan Washington Wizards Februari lalu.
Tanpa penjagaan ketat, Nowitzki leluasa menembak dan bergerak mendekati ring saat ia berhadapan dengan pemain yang lebih kecil. Umpan dan tembakan jitu Nowitzki di lapangan selalu membuat Spurs gagal memperkecil selisih skor kurang dari lima poin. "Kami membutuhkannya untuk membawa kesempatan besar untuk tim ini," kata pelatih Mavericks, Rick Carlisle.
Pemain guard veteran, Jason Kidd, juga tampil gemilang dengan mencetak 13 poin, 11 assist dan delapan rebound untuk Mavericks. Sedangkan Caron Butler mencetak 22 poin dan tiga steal pada laga playoff perdananya bersama Mavericks. Butler dan Brendan Haywood, yang mencetak 10 poin di laga itu, bergabung ke Mavericks pada Februari lalu dan membuat tim itu makin kuat.
Spurs sudah dilengkapi dengan trio andalannya - Tim Duncan, Manu Ginobili dan Tony Parker - yang mencetak poin ganda namun masih belum berhasil menyelamatkan tim itu dari kekalahan. Duncan mencetak 27 poin dan delapan rebound, Ginobili mengemas 26 poin dan enam assist sedangkan Parker membuat 18 poin.
Ada satu fakta menarik yang bisa dilihat dari kedua tim itu. Spurs selama ini dikenal sebagai tim yang berisi pemain-pemain tua. Namun sebenarnya Mavericks memiliki pemain-pemain dengan usia yang lebih tua lagi. Lima starter Mavericks dalam pertandingan itu berusia rata-rata 32 tahun sementara lima pemain utama Spurs rata-rata usianya 31 tahun. Ada pun usia para pemain cadangan Mavericks rata-rata berusia 30 tahun.
AP | NBA | GABRIEL WAHYU TITIYOGA
