TEMPO.CO, New York -Selangkah lagi, duel pertama antara Rafael Nadal dan Roger Federer di Turnamen Grand Slam Amerika Serikat Terbuka akan terjadi. Keduanya memastikan diri lolos ke babak keempat setelah menaklukan lawan-lawan mereka dengan brilian di babak ketiga, Sabtu, 31 Agustus 2013 (waktu setempat).

Masing-masing menyisakan satu lawan sebelum mereka akan bertemu di perempat final. Federer akan menghadapi petenis Spanyol Tommy Robredo sedangkan Nadal akan menantang petenis Jerman Philipp Kohlschreiber. Robredo menang atas petenis Inggris yang sebelumnya melalui babak kualifikasi, Dan Evans. Sedangkan Kohlschreiber menaklukan petenis tuan rumah, John Isner.

Sabtu siang, saat matahari sedang terik-teriknya, Nadal memainkan permainan kelas master-nya dengan menyikat petenis Kroasia Ivan Dodig, 6-4, 6-3, 6-3. Ia memimpin trio petenis Spanyol yang melaju ke babak keempat. Selain Nadal dan Robredo, petenis Spanyol lain yang mencapai babak keempat adalah runner-up Prancis Terbuka 2013, David Ferrer, yang sebelumnya mengalahkan petenis Rusia Mikhail Kukushkin, 6-4, 6-3, 4-6, 6-4.

Nadal berada dalam kondisi bagus beberapa bulan terakhir. Ia telah memenangkan turnamen pemanasan di Montreal dan Cincinnati. Petenis peringkat kedua dunia ini belum pernah kehilangan satu set pun untuk melaju ke babak 16 besar di Flushing Meadows.

Nadal percaya bahwa permainannya bakal terus meningkat. "Saya bermain lebih baik hari ini daripada pertandingan sebelumnya. Itu selalu adalah hal positif," kata dia.

Sedangkan Federer memainkan pertandingan malam hari yang istimewa di Stadion Arthur Ashe saat ia menyingkirkan petenis Prancis Adrian Mannarino tiga set langsung, 6-3, 6-0, 6-2. Petenis peringkat ketujuh dunia itu sadar fokus publik adalah pada kemungkinan pertandingan melawan Nadal.

"Sepanjang karir, orang-orang membicarakan pertandingan kami bahkan sebelum turnamen dimulai," kata Federer. "Kami terbiasa dengan itu. "

Federer mengatakan dirinya sudah mengetahui bagaimana menghadapi sikap antusias publik itu. "Jelas, saya pikir, kami berdua berharap pertandingan itu akan terjadi kali ini untuk pertama kalinya di New York," ujarnya.

REUTERS | GADI MAKITAN