TEMPO.CO, Rio de Janeiro - Petenis Italia Fabio Fognini menaklukkan Rafael Nadal, petenis nomor tiga dunia asal Spanyol, 1-6, 6-2, 7-5 pada babak semifinal turnamen tenis tanah liat di Rio de Janeiro, Brasil, Sabtu waktu setempat atau Ahad WIB, 22 Februari 2015. Dengan kemenangan ini Fognini, petenis peringkat 28 dunia di babak final menghadapi petenis Spanyol lainnya unggulan kedua, David Ferrer, yang disemifinal menyisihkan Andreas Haider-Maurer dari Austria 7-5, 6-1.

Nadal telah tiga kali mengikuti turnamen tahun ini dan belum mencapai babak final sekali pun. Ia kalah pada babak perempat final turnamen tenis Grand Slam Australia Terbuka 2015. Nadal juga kalah pada babak pertama turnamen Qatar Terbuka yang merupakan turnamen pemanasan menjelang Australia Terbuka 2015.

Baik turnamen di Qatar maupun Rio tersebut tahun lalu dijuarai oleh Nadal. “Tiap orang tahu dia (Nadal) rajanya di lapangan tanah liat,” tutur Fognini. “Itu sebabnya saya merasa super-senang. Inilah pertandingan terbaik yang saya menangi sejauh ini sepanjang karier saya.”

Selanjutnya Nadal akan tampil pada turnamen di Buenos Aires, Argentina. Langkah ini dia tempuh untuk memupuk rasa percaya diri sebelum mempertahankan gelar juara pada turnamen Prancis Terbuka. Nadal telah memenangi sembilan dari sepuluh kali kesempatannya di Prancis Terbuka. Melihat persiapannya kali ini yang kurang bagus, agaknya berat bagi Nadal untuk memenangi Prancis Terbuka 2015.

"Saya merasa permainan saya semakin mendekati yang terbaik ketimbang sebulan lalu,” jelas Nadal yang tahun lalu harus istirahat panjang akibat serangkaian cedera.

Pada penampilannya kali ini Nadal mengeluh kakinya kram akibat cuaca panas di Rio saat ini. Meskipun demikian, ia masih termotivasi dan merasa ini minggu yang baik baginya.

ATP | AGUS BAHARUDIN