TEMPO.CO, London - Haile Gebrselassie, pelari jarak jauh Ethiopia, mengundurkan diri setelah tampil pada lomba lari Great Manchester Run pada Minggu, 10 Mei 2015. Pelari berusia 42 tahun itu finis di urutan ke-16 pada lomba itu.

“Saya pensiun dari lomba lari, tetapi saya akan tetap berlari. Saya tidak dapat berhenti berlari, karena inilah hidup saya,” tutur Gebrselassie.

Selama 25 tahun berlari ia merebut dua medali emas Olimpiade, delapan kali memenangi kejuaraan dunia dan mencetak 27 kali rekor dunia. Sampai saat ini Gebrselassie masih memegang rekor dunia 20 ribu meter dan lomba lari sejam.

Sebetulnya, ia telah lima tahun mengisyaratkan ingin pensiun setelah cedera sebelum kembali berlomba sebulan lalu. Gebrselassie tidak lolos kualifikasi Olimpiade London 2012. Namun demikian ia memenangi Lomba Lari Skotlandia di Glasgow setahun kemudian dan juara tiga tahun berturut-turut juara lomba lari setengah maraton di Wina.

Setelah menyelesaikan lomba lari di Manchester, ia berlari bersama para pelari non-elite menyelesaikan rute lomba selama semenit. Ia menegaskan selalu menikmati lomba itu. Ia telah memenangi lomba itu lima kali. “Saya senang pensiun di sini. Saya tahu di sinilah saya akan mengakhiri karier saya,” tutur Gebrselassie.

Nama Gebrselassie muncul di kancah atletik dunia pada 1993, ketika pada usia 20 tahun ia menjuarai Kejuaraan Dunia Atletik. Ia kemudian empat kali berturut-turut tampil sebagai Juara Dunia pada nomor lari 10 ribu meter. Ia juga merebut medali emas nomor itu pada Olimpiade Atlanta 1996 dan Sydney 2000. Ia juga memenangi Maraton Berlin empat kali berturut-turut.

Selain itu Gebrselassie memecahkan rekor nasional Ethiopia 61 kali. Mulai dari nomor 800 meter hingga maraton. Ia juga memecahkan sejumlah rekor dunia, termasuk nomor lari 5.000 meter, menjadi yang tercepat lari 10 mil, dan menjuarai jarak terjauh lomba lari sejam (13 mil, 397 yard).

BBC | AGUS BAHARUDIN