TEMPO.CO, Jakarta – Rafael Nadal berhasil melupakan kenangan pahit di Australia Terbuka 2016. Kala itu, pemain Spanyol itu dikalahkan rekan senegaranya, Fernando Verdasco, di babak pertama, hasil terburuknya di Kompleks Melbourne Park sejak pertama ambil bagian pada 2004.

Pada 2017, Nadal membuat lompatan prestasi yang sangat jauh: menembus semifinal setelah mengalahkan unggulan ke-3, Milos Raonic, Rabu, 25 Januari 2017, dengan tiga set langsung, 6-4, 7-6 (6), 6-4. Mantan pemain nomor satu dunia itu terakhir kali menembus semifinal di Melbourne pada 2014, dan kemudian melaju ke final dan kalah oleh Stan Wawrinka.

Kemenangan yang didapat dari Raonic juga relatif lebih mudah dibanding dua babak sebelumnya. Unggulan ke-9 itu harus mengatasi Gael Monfils dengan empat set di babak ke-4 dan bahkan harus berjuang lima set melawan remaja Jerman, Alexander Zverev, di babak ke-3.

Nadal mengawali tahun ini dengan cukup baik dan menjadi sinyal bagus buat pelatih barunya, Carlos Moya. Mantan pemain nomor satu dunia asal Spanyol itu menjadi pelengkap di tim Nadal setelah selama ini Nadal hanya ditangani oleh pamannya, Toni Nadal.

Di semifinal, Jumat, 27 Januari, Nadal akan berhadapan dengan Grigor Dimitrov, yang mengalahkan David Goffin di perempat final pada hari yang sama dengan Nadal. Sama seperti Nadal, Dimitrov juga mengalami masa-masa sulit sepanjang 2016.

“Grigor adalah pemain yang hebat. Sebelumnya, orang sudah meramalkan ia akan menjadi pemain top dan ia sudah memulai tahun ini dengan baik. Ia bermain sangat baik, sangat percaya diri. Saya akan menjalani laga yang berat dan harus menampilkan permainan terbaik bila ingin membuka peluang,” ujar Nadal, juara 2009, dalam wawancara dengan Jim Courier di lapangan setelah kemenangan atas Raonic.

Kehidupan Dimitrov di luar lapangan jauh lebih mendapat perhatian dibanding prestasinya, terutama setelah ia putus dari petenis Maria Sharapova dan kemudian berpacaran dengan mantan kekasih Lewis Hamilton yang berusia 13 tahun lebih tua, Nicole Scherzinger.

”Tak ada jalan pintas untuk menjadi juara Grand Slam. Saya menunggu pertandingan Jumat dan rasanya saya sudah siap,” ujar Dimitrov di situs turnamen.

PIPIT