TEMPO.CO, Jakarta - Valentino Rossi akan menjalani balapan terakhir MotoGP di Grand Prix Valencia, akhir pekan ini. Pembalap Italia, 42 tahun, itu akan pensiun setelah meraih sembilan kali gelar juara.
Rossi akan mundur diri dari dunia balap motor paling bergengsi di dunia itu. Dia akan mengakhiri kariernya sebagai salah satu atlet terbesar di sejarah olahraga setelah 30 tahun berkarier di MotoGP.
"Meskipun ini akan menjadi balapan terakhir saya di MotoGP saya merasa normal dan saya rasa itu tidak apa-apa," kata Rossi dikutip laman resmi SRT.
"Mungkin hari-hari setelah akhir pekan ini akan terasa berbeda tahun ini... Saya harap saya akan memiliki kesempatan mengatakan 'ciao' kepada fan saya dengan cara yang baik dan mengucapkan terima kasih atas dukungan kalian."
Dilansir AFP, Rossi mengklaim titel juara dunia pertamanya pada 1997, satu tahun setelah menjalani debut kelas 125cc, diikuti dengan gelar kelas 250cc pada 1999.
Setelah naik kasta ke kelas premier, Rossi menjadi runner-up di musim pertamanya pada 2000 sebelum merebut titel juara dunia terakhir dalam format kelas 500cc satu tahun berselang bersama Honda.
Pembalap Petronas Yamaha SRT Valentino Rossi usai melemparkan helm ke arah penggemarnya setelah berakhirnya balapan GP Emilia Romagna di Misano World Circuit Marco Simoncelli, Misano, Italia, 24 Oktober 2021. Helm Rossi bergambar hati tersebut didedikasikan untuk para penggemar Rossi. REUTERS/Jennifer Lorenzini
Dia kemudian menambah koleksi trofi juara MotoGP pada 2002, 2003, 2004, 2005, 2008, dan 2009, dua titel pertama diraih bersama Honda, sedangkan sisanya bersama Yamaha.
Pebalap berjuluk The Doctor itu telah mengantongi 115 kemenangan Grand Prix termasuk rekor 89 kemenangan di MotoGP, 235 podium (199 di kelas premier), yang juga merupakan rekor, serta karier terlama bagi seorang pebalap di kelas premier.
Di usianya yang berkepala empat, Rossi bertarung dengan para pembalap yang berumur separuh dari usianya. Performanya semakin menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Pada 2021, dia pindah dari tim pabrikan Yamaha untuk bergabung dengan tim satelit SRT bertukar bangku dengan Fabio Quartararo. Sang pebalap Prancis mengunci gelar juara dunia musim ini di trek dekat rumah Rossi, Misano, bulan lalu.
Rossi terakhir kali mengecap manisnya podium teratas ketika tampil di Assen, Belanda pada 2017, sedangkan pole position terakhirnya ia dapat pada 2018 di Italia. Pebalap bernomor 46 itu melakukan selebrasi podium terakhirnya pada tahun lalu setelah finis ketiga di GP Andalusia.
Pembalap Valentino Rossi memacu motornya dalam sesi latihan MotoGP Austria di Red Bull Ring, Spielberg, Austria, Sabtu, 14 Agustus 2021. REUTERS/Borut Zivulovic
Musim 2020, Rossi finis peringkat ke-15 di klasemen pembalap, hasil yang mengejutkan bagi seorang pembalap yang belum pernah finis di luar sepuluh besar sejak debutnya pada 1996. Dia akan menjalani balapan finalnya berstatus pembalap peringkat 20 di klasemen.
Rossi dicintai para fan karena dia tahu bagaimana menyajikan balapan yang menghibur dan memiliki segala persiapan serta latihan untuk meraih podium.
Kemudian tiba pendatang baru Marc Marquez asal Spanyol, yang memenangi titel pada 2013, 2014, 2016, 2017, 2018, dan 2019, menggantikan Rossi sebagai bintang baru MotoGP.
Ambisi besarnya untuk menang telah membuat Rossi terlibat sejumlah perseteruan. Rossi tak akur dengan kompatriot senegara Max Biaggi, yang ia kalahkan dalam perebutan titel 2001.
Kemudian ia terlibat rivalitas yang intens dengan pembalap Spanyol, Jorge Lorenzo, rekan satu timnya ketika masih di Yamaha.
Rossi belum pernah memenangi titel lagi, namun finis runner-up dalam tiga musim beruntun. Lorenzo mengalahkan Rossi di balapan pemungkas musim 2015.
Pada 2014 dan 2016, Rossi juga harus mengakui dominasi Marquez sebelum hubungannya dengan pembalap Honda itu memanas pada 2018.
Setelah Rossi memenangi balapan pembuka musim, Marquez membuat sang pebalap Italia jatuh saat balapan kedua di Argentina. Kedua pebalap baru berdamai satu tahun berselang.
Valentino Rossi mengumumkan kehamilan tunangannya, Francesca Sofia Novello dengan mengunggah foto bergaya konyol. Pembalap berjulukan The Doctor kali ini benar-benar menjadi dokter dalam sesi foto tersebut. Instagram/@valeyellow46
Sebagai investasi masa depan, Rossi telah membangun Akademi VR46, dan tim VR46 miliknya akan debut di MotoGP tahun depan sebagai tim satelit Ducati.
Setelah pensiun dari MotoGP, Valentino Rossi juga ingin mencoba peruntungan mengendarai roda empat di GT Racing. Kabar terbaru dari The Doctor, dia bakal menjadi seorang ayah tidak lama lagi. Saat ini, pasangannya Francesca Novello sedang mengandung seorang putri.
Baca Juga: Cerita Valentino Rossi untuk 10 Hari Terakhir Karier MotoGP
Selalu update info terkini. Simak breaking news dan berita pilihan dari Tempo.co di kanal Telegram “Tempo.co Update”. Klik https://t.me/tempodotcoupdate untuk bergabung. Anda perlu meng-install aplikasi Telegram terlebih dahulu.
