TEMPO.CO, Jakarta - Rafael Nadal menandai kembalinya ke nomor tunggal ATP Tour setelah absen hampir setahun karena cedera dengan kemenangan. Mantan petenis nomor satu dunia itu menang meyakinkan 7-5, 6-1 atas mantan petenis peringkat ketiga dunia asal Austria Dominic Thiem di putaran pertama Brisbane International pada Selasa, 2 Januari 2024.
Juara Grand Slam 22 kali itu menjalani operasi arthroscopic pada Juni lalu setelah menderita cedera pada fleksor pinggul kirinya saat kalah pada putaran kedua dari petenis Amerika Serikat Mackenzie McDonald di Australian Open 2023.
Nadal kembali ke kompetisi tenis di musim baru pada Ahad lalu dan kalah di nomor ganda saat bermitra dengan petenis veteran Marc Lopez. Namun dia menunjukkan sekilas performa terbaiknya menjelang Grand Slam di Melbourne Park yang akan berlangsung pada 14-28 Januari nanti.
Petenis berusia 37 tahun itu kembali tampil tajam dalam pertemuan terakhirnya dengan petenis kualifikasi Thiem dalam pertandingan ulang final French Open 2018 dan 2019 yang ia menangi, saat ia meningkatkan tekanan dan merebut set pembuka dengan sebuah break.
Didukung oleh para penggemar di dalam Pat Rafter Arena yang ramai, Nadal meraih break awal pada set kedua dengan pukulan backhand yang luar biasa dan nyaris tidak menoleh ke belakang saat ia memimpin 5-1 sebelum menutup pertandingan dengan servis.
Nadal sangat gembira bisa kembali ke tenis profesional setelah hampir setahun absen. Namun petenis Spanyol itu mengatakan memulihkan kepercayaan diri dan pergerakan alaminya di lapangan akan membutuhkan waktu.
"Bagi saya, yang terpenting adalah tetap sehat. Saya benar-benar berpikir saya tidak lupa cara bermain tenis. Satu-satunya hal yang akan sulit untuk dilakukan dalam pertandingan profesional dan dalam level tenis yang sangat tinggi," Nadal mengatakan kepada wartawan usai pertandingan.
